現役通算224勝。ソフトバンク監督時代にはチームを5度の日本一に導き、2022 年からは野球評論家として幅広く活躍する工藤公康さん書き下ろしの連載コラム。第5回は、工藤公康さんが昨年のセ・パ両リーグを代表するスラッガー、村上宗隆選手（東京ヤクルト）、吉田正尚選手（レッドソックス）の凄さについて投手目線から解説。彼らのような好打者をいかに抑えるか、現役時代に工藤さんが実践していた投球術や駆け引きを紹介しながら考えます。

　村上宗隆選手は、投手から背番号が見えるほど肩を入れた構えが大きな特徴です。細かい打撃技術の話は分かりませんが、これほど肩を入れて構えてはインコースをさばくのは難しいだろうと考え、投手はインコースを攻めたくなります。こういった構えの場合、外の変化球などに腕が届きやすくなる分、インコースは窮屈なバッティングになりやすいでしょう。あえて始動を早くしたり、よほど意識をしないと詰まってしまいます。

　それでも村上選手はそのインコースをきれいにさばき、ライトスタンドにボールを運ぶことができます。しかもアウトコースは広角に打ち分けることができます。ファウルになるなら全然問題ないのですが、フェアゾーンへ、しかもスタンドまで運ばれては投手として太刀打ちできなくなります。

　振りの速さや、配球の読み、相手投手のデータの分析など、考えられる要因はいくつもありますが、単純にこれほどの成績をおさめるということは、並大抵の努力ではありません。本当に凄いという一言に尽きます。

　パ・リーグの打者では、今年からボストン・レッドソックスに移籍した元オリックスの吉田正尚選手も非常にインコースをさばくのがうまい打者です。コースに応じて、インコースならしっかりと前でさばき、アウトコースなら自分のポイントに引きつけてスイングをしている印象です。

　吉田選手の凄さは、バットコントロールはもちろんですが、三振の少なさと選球眼の良さ（三振率8.1%・四球率15.7%は、ともにパ・リーグの規定打席到達者の中でトップ）にもあります。低めの見極めや、タイミングをずらされてもボールにうまくコンタクトできる技術は本当に素晴らしい。相手がシフトを敷いたとしても、外角の球を反対方向に打ち返し、ヒットにできる技術もあります。パワフルなスイングとクレバーな一面を兼ね備えた打者だと思います。