今季で102回目を迎える「花園」こと全国高校ラグビー大会。12月27日から1月7日まで楕円形のボールを追う高校生ラガーマンたちの熱き戦いが、大阪・東大阪市花園ラグビー場を中心に行われる。各都道府県予選を勝ち上がった51校（東京と北海道は2校、大阪は開催地枠を含めて3校）が出場する今大会はどの学校が頂点を極めるのか。

「花園から世界へ」というスローガンにもあるように、大会で活躍した選手の中には日本ラグビー界をけん引する存在に成長を遂げたケースもある。数年前に花園に出場した李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）やワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）が桜のジャージーを身にまとい、ラグビー日本代表として存在感を見せている。果たして花園に出場した選手の中から次なるスターは生まれるのか。過去4年で高校時代に花園で活躍した選手たちの“今”に迫った。

　過去4年の「飛球の旗」を手にした優勝校は2018年度の大阪桐蔭（大阪第1）、19年度、20年度は桐蔭学園（神奈川）、21年度は東海大大阪仰星（大阪第2）だった。

　18年度に高校2、3年生だった選手は現在、大学3、4年生で各大学の中軸を担っている。4年前、「白い旋風」こと大阪桐蔭が初優勝を飾ったが、優勝を決めたタックルが印象的だったCTB高本幹也、主将のCTB松山千大、高校2年だったPR江良颯とNO8奥井章仁の4人は、現在は帝京大の主力だ。

　昨季の帝京大の大学選手権優勝に貢献、さらに今季も連覇を狙っている。高本は2年時からSOのレギュラーとして「紅い旋風」を率いており、高校2年時から高校日本代表に選出されたHO江良、FL奥井の2人も将来を嘱望されている。他にも当時高校2年だったSH萩原周、FB嘉納一千もそれぞれ明治大、同志社大で躍動しているように、近い将来、多くの選手がリーグワンで活躍するはずだ。

　また18年度大会でベスト4に入った東福岡（福岡）のNO8福井翔大は、大学を経ずにそのまま埼玉パナソニックワイルドナイツに進み、昨秋、日本代表に選ばれた成長株だ。