親善試合・チリ戦前日――。
　前日練習は試合会場となるスタジアムで行うのが通例だ。海浜幕張のホテルにバスが到着すると、ジャージ姿の選手たちが乗り込んでいった。これから約30分かけて千葉アリーナに向かう。
「バスの席順はチーム内のヒエラルキーを表す」
　師匠のフランク・ノイマンからそう聞かされていた。玉城迅はバスの中を見渡し、まさにその通りだと思った。
　最終列は左からマルシオ、高木陽介、グーチャン。その1列前に水島海とクルーガー龍。5人ともベスト8を達成した2034年ワールドカップ（W杯）時のレギュラーである。チーム内で最も発言力が強い選手たちだ。
　最終列から2列前に渋谷寛人と桃川亮太、3列前に加藤慈英と一宮光がいる。まだW杯出場経験はないが、現代表でレギュラーを張ってきた選手たちだ。発言力は劣っても、勢いでは2034年組を優っている。
　玉城は選手の中で最も前方に座った。レオも同じ列だ。1～3列目にスタッフがいるため4列目である。

　バスに乗る際、気になることがあった。
　レオが慈英に挨拶したが、慈英は何も言わず、目も合わさずに通り過ぎたのである。
　玉城は小声でレオを慰めた。
「さっきのこと気にするな。ポジションを奪われて、ジェイのやつ、気持ちを整理できてないんだろ」
　レオがいつものように微笑む。
「ノープロブレム。はっきりしてる方が好きだぜ。フランス人とか平気でフェイクのスマイルしてくるから」
「ホント、レオってポジティブだよな。虎さんの英才教育のおかげ？」
　レオが首を横に振った。
「パパに教育論なんてないさ。コンジョウ、コンジョウ、ドコンジョウ。ボク、12歳のときにドーバー海峡を泳いで渡ってるから」
「すごっ!!　17に見えないワケだ」
「パパの特訓で何度も死にかけてる」
「これ、笑っていいとこ？」
「ダメなとこ」
　恵まれた育ちに見えるが、サラブレッドゆえの苦労があるらしい。親子の関係は周囲が思うよりも複雑なのだろう。