2022-23シーズンのB1が、24チームの顔ぶれで開幕している。4試合を終了した時点で、負けなしは新昇格のファイティングイーグルス名古屋のみ。連勝の出にくい状態が見て取れる。6シーズンで3度、B1王者となった強豪・アルバルク東京も2勝2敗と混戦に巻き込まれている。ただ7日のホーム開幕戦から、コート内外における飛躍への仕掛けも伝わってきた。

　A東京はまずヘッドコーチ（HC）が変わった。チームを2017-18シーズンから3連覇に導いた名将ルカ・パヴィチェヴィッチが退任。2019年のワールドカップで母国リトアニアの指揮を執ったデイニアス・アドマイティス氏が、新たなHCに就いている。

　「家」も変わっている。A東京は過去5季にわたって立川立飛アリーナをホームアリーナにしていた。また2025年秋のオープンを目指して、トヨタグループは東京のお台場に“夢のアリーナ”の建設計画も進んでいる。今シーズンから3季にわたる暫定的なホームとなるのが国立代々木競技場第一体育館。原宿駅や明治神宮前駅、渋谷駅から徒歩圏内の一等地にあり、B1クラブのホームとしては最大規模でもある。

　ホーム開幕戦となった10月7日、8日の千葉ジェッツ戦は両日ともチケットが完売。7日は金曜開催で“着券率”の下がる雨模様だったが、8919名がアリーナに足を運んだ。

　78-66でライバルを下した後、ヒーローインタビューに登場したキャプテンの田中大貴は、ファンにこんな断りを入れていた。

「すみません、ちょっと声が枯れてますけど」

　コロナ禍で声出し応援が認められていないとはいえ、代々木第一は立川立飛アリーナに比べて3倍以上のキャパシティーがある会場だ。今まで以上の声量を出さないと、コート内のコミュニケーションが難しくなっているのだろう。シーズンが終わる頃には選手の“喉”も鍛えられているに違いない。

　千葉Jのジョン・パトリックHCは、16年ぶりに日本へ復帰した指揮官だ。2005-06シーズンにはA東京の前身・トヨタ自動車で指揮を執っていたキャリアも持ち、日本に知人が多い。以前との違いを問われた彼は、こう口にしていた。

「色んな印象はありますけれど、こういう（大きな）体育館で、チケットが取れない。色んな友達から『チケットが取れないよ』とメッセージが来ていて、それは前にない問題だった」

　新しいアリーナで新しいファンに定着してもらうプロセスは容易でなく、A東京にとってホーム移転のチャレンジはまだ始まったばかり。とはいえホーム開幕戦の来場者数、雰囲気は今後に向けてポジティブな要素だったはずだ。

　A東京は開幕後の4戦を2勝2敗で終えている。バスケット的な変化は手がついたばかりだが、千葉J戦から方向性が浮かび上がってきていた。

　パトリックHCはドイツで指揮を執っていた時代に、クラブチームの国際試合で、アドマイティスHCと4度対峙（たいじ）していた。

「（A東京は）彼がやっていたネプトゥーナスと非常に似ています。ハーフコートですごいフィジカルにやってくる。チャンピオンズリーグで当たっているけれど、全く同じことをやっていた。リバウンドがキーポイントと試合前に言っていたけれど、デイニアス（アドマイティスHC）のチームにはリバウンドで負けたら大体試合も負ける。そこは変わっていません」

　田中は昨季からの変化について、会見でこう説明している。

「相手の嫌がるようにこちらが攻めたり、相手がやって来ることに対してやり方を変えたりするのは、ルカのバスケであまりなかったこと。相手によってどうするかという、柔軟な対応になってきている」