ヤクルト、巨人、横浜DeNAで活躍し、外国人選手史上初となる通算2000安打を達成。2016年から20年まではDeNAの監督を務め、低迷していたチームを3度のAクラスに導き、人気チームへと成長させたアレックス・ラミレスさん。選手として、監督として、多くの外国人選手と接してきたラミレスさんに、日本で活躍できる外国人選手の特徴を聞いた。

――まずはラミレスさんが考える、日本で活躍できる外国人選手の特徴について教えてください。

　日本に来る外国人選手には、2つのタイプがあると思います。1つは体がすでにできあがっていて、才能にあふれた選手。もう1つはよく考え、相手を分析し、学ぶ姿勢を持っている選手です。

　キャンプやオープン戦で対戦する投手は新外国人選手のことをよく分かっておらず、ストレートをストライクゾーンに多投してきます。肉体的な才能を持った選手は、そこで「結構打てるぞ、いい感じだぞ」と思うわけですが、シーズンが始まれば当然、相手の投球は変わります。

　才能だけに頼っていると、そこでつまずき、だんだん調子を落としていくことがあります。しかし、学ぶ姿勢を持っている選手は、変わりゆく状況や相手に合わせて柔軟に対応することができます。こういう選手は日本の野球にアジャストでき、より長く日本でキャリアを積むことができると思います。

――日本の野球を理解しようと努力する選手ですね。

　はい。学ぶ姿勢を持っている選手は、日本の野球に対して「Why？」が少ないです。

「（MLBではこうだったのに）なぜ日本ではこうなんだ？」「なぜこういうふうにしなければならないんだ？」

　こういう言葉を発せず、「なるほど、わかりました」「今、このように説明してくれましたが、ここをもう少し詳しく説明してもらえますか？」といった具合に、理解を深めていく。

　さらに、日本の文化にも理解を示して、日本人とともにラーメンを食べに行くなど、何でも積極的に受け入れます。こういうタイプの選手は結果を出すまでに時間がかかるかもしれませんが、一度結果を出し始めると、長く活躍します。

――ピッチャー、バッターと分けて考えると、どのようなタイプの外国人選手が活躍する傾向にありますか？