ランディ・バースが阪神タイガースに在籍したのは、1983年から88年の6年間。今から30年以上も前のことである。

　しかし今もなお、タイガースの外国人選手を語るとき、まず最初に名前が出るのは、彼をおいて他にいない。しかも現在40歳以上のタイガース・ファンは、誰もが彼の活躍を昨日の出来事のように生々しく語るはずである。

　1985年、タイガースが21年ぶりのリーグ優勝を果たし、初の日本シリーズ制覇を達成したシーズン、その快進撃の突破口を開いたのは4月17日の対巨人戦、槙原寛己を相手に放った「バックスクリーン3連発」であり、その一番手がバースの3ラン（続いて掛布雅之、岡田彰布のソロ）だったのだ。

　その年、来日3年目のバースは、打率3割5分、54本塁打、134打点で三冠王に輝き、シーズンMVPを獲得。日本シリーズでも西武ライオンズを相手に3試合連続ホーマーを放つなどして、MVPに選ばれた。

　しかもバースは、翌年も打率3割8分9厘（これは今も破られていないプロ野球最高打率）、47本塁打、109打点で2年連続三冠王に輝き、前年の優勝から3位に後退したチームのなかで、一人気を吐いたのだった。

　バースという選手が、なぜ日本のプロ野球で、これほどまでの驚異的活躍ができたのか？

　それは、ひとことで言うなら彼の「クレバーな頭脳」の働きによる「順応力」と言える。それを理解するため、まずは「将棋」と「飛ぶボール」という2つのキーワードの助けを借りることにしよう。