6月19日にようやく2020シーズンのプロ野球が開幕します。待ちに待った開幕直前のタイミングで、「絶好調！」でおなじみの中畑清さんに今シーズンのプロ野球について思うままに語り尽くしてもらいました。第2弾はご自身が2012〜15年に監督を務めた横浜DeNAベイスターズの今シーズンを占います！

――DeNAに関して、やはりファンが一番気になるのは、筒香嘉智選手（現レイズ）移籍後のチームづくりです。

　筒香の存在はね、“筒香とまったく同じ存在”をその代役に求めて穴を埋めようとしても、誰もできないんですよ。筒香は筒香。誰も筒香にはなれないんだ。だけどラミレス監督は、“新しい筒香”をつくろうと努力はしているよね。それが今季、4番を任せる予定の佐野恵太。ロペス、ソトというホームランバッターがいるにも関わらず、佐野という4番バッターをつくりたい、と。彼がラミレス監督の願望通りハマってくれたら、面白いですよね。

――筒香選手と同様、キャプテンにも指名していますね。

　ラミレス監督が一番期待しているのが、佐野ということ。ラミレス監督がやろうとしていることってね、私の二番煎じじゃないけど、私が筒香を育てたときと同じようなやり方をしていますよね（笑）。筒香を真の4番にするために、キャプテンにも指名した。グラウンド内外で、チームを勝利へと引っ張ってくれる人間になってほしかったから。ああいうことは監督業の中で、最もやりがいのある部分なんですよ。

　かつて、私も言ったんです。「4番は筒香でいく。俺は彼と心中する。結果が出なければ辞めますよ」と。