「聞いていた話と全然違うじゃないか……」

　ベルギーのジュピラー・プロ・リーグ（1部リーグ）に属するあるクラブの会長を前に、山形伸之は失望を隠せなかった。

　DMM.com（DMM）の会長である亀山敬司からのGOサインを受けた村中悠介と緒方悠は2016年12月、財務担当者とともにベルギーに飛んだ。1部リーグのあるクラブが身売りを考えているという情報がエージェントによってもたらされたからだ。

　さっそく現地でそのクラブの会長と最初の会談を行い、好感触をつかんだ。

　そこで年が明けた17年2月10日、交渉を進めるためにサッカー面に詳しい山形と、通訳としてDMMのフランス人社員が現地に向かった。

　しかし、本格的な交渉に入ると、先方は「49%までしか売る気はない」という姿勢を崩さなかった。51%以上のマジョリティを取れないのであれば、経営権の取得にならない。話し合いは平行線をたどり、交渉相手が口にするのは「ブラジル人FWを獲りたいと思っているんだ」といった補強に関することばかりだった。

　彼らは、お金が欲しいだけなんじゃないか――。そんな疑念が山形の中で膨らんでいく。