2014年、錦織圭が24歳で全米オープン決勝へ進出したときは、「BIG4」の牙城を崩す存在になると思われた。しかし、その後「BIG4」はさらなる進化を果たし、男子テニスをけん引し続けた。

　当時「ヤングガンズ」と呼ばれた錦織の世代も29歳になった。悲願のグランドスラムタイトルをつかむためには「BIG4」だけでなく、急速に力を伸ばしてきた新世代の「ネクストジェネレーション」、さらには「遅れてやってきた男たち」を倒さねばならない……。

　17年11月、Next Gen ATPファイナルズの第1回大会がイタリアのミラノで開催された。これは21歳以下の男子トッププレーヤーによる大会で、シーズン最後に行われるATPファイナルズの若手版。ATPは新しいスターの台頭を促しているようだ。

　そして現在「ネクストジェネレーション」と言われるこの世代のトップを走るのは、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランク5位／22歳）とステファノス・チチパス（ギリシャ／6位／20歳）だ。

　ズベレフは17年に大きく飛躍。5月のイタリア国際の決勝で、ジョコビッチを破り、マスターズ初優勝を決め、20歳で世界ランクトップ10入りを果たした。その後、18年ATPファイナルズで、フェデラーとジョコビッチに勝って初優勝。今シーズンはさらなる飛躍が期待されるが、課題はメンタル面。また、グランドスラムでの最高成績は18年全仏オープンのベスト8で、4回戦進出も2回とランキング4位としては少しさみしい。

　チチパスは18年に10代でトップ50入りすると、その年のウィンブルドンで4回戦進出。8月のロジャーズ・カップではジョコビッチら、トップ10の選手を4人破り準優勝。11月のNext Gen ATPファイナルズで優勝すると、その勢いのまま、19年1月の全豪オープンでフェデラーらを破り、初のグランドスラムでベスト4に進出した。こちらもズベレフ同様、20歳でトップ10入りを果たしている。