初登場のイギリスで、井上尚弥（大橋）がまたしても圧勝劇――。

　５月１８日（日本時間１９日早朝）、スコットランド・グラスゴーでＷＢＳＳ（ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ）準決勝に臨んだＷＢＡ世界バンタム級王者の井上は、ＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）との全勝対決を２ラウンド１分１９秒ＴＫＯで制し、世界５階級制覇のノニト・ドネア（フィリピン）が待つ決勝へと堂々、歩を進めた。

　２ラウンド開始早々、井上が右ボディから返した左フックのカウンターで先制のダウンを奪うと、あとは“モンスター”の独壇場だった。再開後、ロドリゲスに襲いかかり、左、右のボディブローでダウンを追加。すでに戦意喪失気味のＩＢＦ王者にレフェリーは続行を命じたが、井上はすかさずロープ際に追い詰め、左ボディで３度目のダウン。ロドリゲスは何とか立ち上がったものの、ここでストップとなった。

　この一戦を現ＷＢＯ世界フライ級王者で世界３階級制覇の田中恒成（畑中）はどう見たのか。試合直後、名古屋の自宅でテレビ観戦した田中に聞いた。

「あれだけ早く試合が決まったのは、簡単に言ったら、ロドリゲスがしっかり勝ちにきたから。ロドリゲスにとっても、いい立ち上がりだったんじゃないかなとオレは思っていました」

　試合前から距離は同じと言われた両者。１ラウンドから井上のジャブもよく捉えたが、ロドリゲスのリターンも捉える。「いきなりお互いのパンチが当たる距離から始まった」のは、王者側（ロドリゲス）の狙いがあったからではないかと田中は言う。

「何かの記事でロドリゲスが、『これまで尚弥さんは下がらされたことがないから、自分が初めて下がらせる』と言っていたのが印象的で。これは自分もよくやることで、どんどん前に来る相手に対しては、どうさばこうか考えるのが一般的だと思いますけれど、逆に下がらせてしまえば、何もなくなるんじゃないかなと。実際、常にプレッシャーをかけてましたし、パンチをもらっても、すぐリターンを返して。相手の良さを消すんじゃなくて、お互いの良さが出た１ラウンドでしたし、いい距離、いいタイミングでお互いに打っていたと思います」

　これは試合後のリング上のインタビューに応えた井上のコメントにもつながる。

「ロドリゲスもすごくプレッシャーをかけてきて、１ラウンドが終わったときは、どうなることか、自分でも予測できない状況でした」（井上）

　自分のパンチも当たるが、相手のパンチも当たる。その距離でロドリゲスがリスク覚悟で勝ちにきたからこそ、勝負は一瞬で決まった。

　２ラウンドは井上が先に仕掛けたが、ロドリゲスも踏みとどまり、パンチを返す展開は変わらない。最初のダウンシーン。井上は懐に入り込み、右ボディから左フックを上に返すが、ロドリゲスも左フックを返すモーションに入っていた。

「ロドリゲスの右ガードは高いままなんですけれど、そのガードの内側から入る軌道になるように角度を縦に変えて（縦拳で）、顔の正面をめがけたフックに変えることで、側面のガードが高かろうが関係ないパンチになりましたよね。プラス、ロドリゲスも左フックを打ちにきているので、体が右側を向く（井上に対して、より正面を向く）。だからこそ、ドンピシャで入りましたし、効いて当然ですよね。あれで完全に決まったと思います」

　左フックの角度を変えたのは、井上の瞬間的な判断だったと田中は見る。

　効いた相手は決して逃さず仕留めるのが井上。「あの攻撃力とラッシュ力、あれだけのパンチ」があれば、それもパワーが残っている序盤であれば、なおさら「うまくクリンチで逃げることも難しいのではないか」という。

「やっぱり期待以上の結果を出し続ける選手だな、と思って。すごいですね」