５月１８日（日本時間１９日早朝）、イギリス・スコットランドのグラスゴーにて、現ＷＢＡ世界バンタム級王者で世界３階級制覇王者の井上尚弥（大橋／１７戦全勝１５ＫＯ／２６歳）が、ＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ／１９戦全勝１２ＫＯ／２６歳）とのＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）準決勝に臨む。

　バンタム級で連続初回ＫＯ勝ちと圧倒的な強さを見せる井上がプロで初めてＫＯを逃した相手が、のちにＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級統一王者となる田口良一（ワタナベ）だった。

　井上のプロ３戦目。当時の日本ライトフライ級王者・田口挑戦へと進むための前哨戦となった日本１位の佐野友樹（松田）との一戦は、早々に右拳を痛めた井上が並みのホープではないことを証明する試合になった。左手一本で巧みに試合を運び、４ラウンドに左フックでダウンを奪うと、最終１０ラウンドにレフェリーストップを呼び込んだ。アクシデントにも動じない精神力、引き出しの多さを見せつけた。

　会場で視察した田口も「今までとはレベルが違う相手」と再確認させられたが「勝負になる」という気持ちが揺らぐことはなかった。

「時々、少しアゴが上がったり、ガードが空いたりするのが見えて。そこに左フックを合わせるのが作戦のひとつでした。でも、井上君相手に簡単ではない。全体的なレベルの底上げが必要だと思ったし、ベストコンディションでやっと勝負になるぐらいだと覚悟もしていました。気持ちで負けたら、一気に詰められることはスパーリングで分かっていたし、自分の調子も良かったので、リングに上がるときは吹っ切れて、『自分が勝つ』という強い気持ちで臨めました」

　１３年８月２５日の井上戦。ラウンドが過ぎるのが、あっという間だったと振り返る。井上はやはり「すべてがハイレベル」で、倒そうと雑になることもなかった。それでも「自分のパンチも当たる」という手応えが田口を前に出させ続けた。

　井上の変化を感じたのは終盤だった。