ロドリゲスを2RTKOで下し、決勝進出を決めた井上はガッツポーズ【写真：ロイター／アフロ】

　プロボクシングの階級最強決定トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ(WBSS)」準決勝が日本時間19日（現地時間18日）、イギリス・グラスゴーで行われ、初戦をわずか70秒のKOで勝ち上がったWBA世界バンタム級王者の井上尚弥（日本）は、IBF同級王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と対戦した。

　井上が17戦17勝(15KO)、ロドリゲスは19戦19勝(12KO)とどちらも全勝同士の対戦となった一戦。ロドリゲスが前に出て井上をロープに詰め1Rを終える。

　しかし、2Rに入り一気に前へ出た井上は打ち合いを仕掛けると、接近戦で右ボディフックから返しの左フックを見舞い、ロドリゲスがダウン。立ち上がったロドリゲスだがダメージは深く、井上は続いて右ボディフック、左ボディフックとダウンを追加しフィニッシュした。

　今回も圧巻のKO劇を見せた井上は、「ロドリゲスも初回すごくプレッシャーを掛けてきて、1Rはどうなることか予想ができない状態でした」と試合を振り返った。

　決勝は5階級制覇のノニト・ドネア（フィリピン）と争うが、井上は「ノニトはキャリアもあってすごい強い選手なのでこれからどう戦うか練りたい。憧れていた選手なので、ファイナルで戦えるのをうれしく思います」と語った。リングに入りインタビューに答えたドネアも「これが運命です。やると予感していて、その試合が実現します。彼はモンスターですからどう戦うかこれから考えます。21歳に戻った感じで頑張ります」と意気込みを口にした。

　今回の勝利で井上は戦績を18戦18勝(16KO)とし、ロドリゲスが保持したIBF王座を獲得した。

渡英後、公開練習に臨む井上（写真右）【Getty Images】

　プロボクシングの階級最強決定トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ(WBSS)」に出場中のWBA世界バンタム級王者・井上尚弥(日本)は、準決勝で同級のIBF王者エマヌエル・ロドリゲス(プエルトリコ)と対戦する。

　井上が17戦17勝(15KO)に対し、ロドリゲスも19戦19勝(12KO)と、どちらも全勝対決。トーナメントにおいて“事実上の決勝”と目される一戦が実現する。

　高校7冠の井上にロドリゲスはユース五輪金メダルと、ともにアマで優秀な成績を残し、どちらも2012年にプロデビュー。ここまで全勝と共通点を多く持つ。

　ライトフライ、スーパーフライ、バンタムとすでに3階級を制している井上だが、特に現在のバンタム級に上げてからは112秒、70秒と連続の初回KOを披露。スーパーフライ級時代から数えると7連続KOと軽量級離れした破壊力で、世界が“モンスター”の戦いに注目している。12度の世界戦経験も強みだ。

　対するロドリゲスは世界戦の経験こそ井上に譲るが、プロ・アマともに戦績では上回り、身体能力・テクニックともにバランス良く持ち合わせた万能型の選手だ。

　ロドリゲスが卓越した経験とスキルで混戦に持ち込むか、あるいは井上がさらに世界へ衝撃を与えるのか。現地時間18日（日本時間19日早朝）にその答えが分かるはずだ。