二つ年上の井上の存在は、ともに出場した２００８年の第１回全国Ｕ−１５ジュニアボクシング大会で初めて知った。高校時代は兄の亮明（りょうめい）が４戦し、一度も勝てなかった相手だった。アマチュア時代から周囲の大きな期待を集め、期待以上の結果を残す井上の姿を見てきた。プロになってもそれは変わらない。それこそが井上の「一番のすごさ」と田中は言う。

　特に連続１ラウンドＫＯで迎えた今回、周囲の期待を過剰に抱え込んでしまったことは、調子を崩し、１カ月間、スパーリングを休んだことにも表れている。

「周りも１ラウンドＫＯしかイメージが湧かないし、自分自身のなかでもどこかで１ラウンドで決めないといけない、という気持ちが出てくるなかで、ボクシングが崩れたということだったと思います。それでも最終的に心身ともに仕上げてきた印象が（試合前の）インタビューを見てもありましたし、間違いなく難しい精神状態のなかで、結局すべての試合で崩れていないというのが、すごいところですね」

　高い能力を持っていても心が伴わなければ、力は発揮できない。加えて初のイギリスのリングで、現地での注目度の高さ、期待の大きさを感じながらの試合でもあった。その大舞台でも井上自身も口にした「平常心」に持っていけることこそ、“モンスター”なのかもしれない。

　田中もまた井上の６戦目を破る国内最速記録の５戦目で世界奪取。井上と並ぶ８戦目で２階級制覇。ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）と並ぶ世界最速タイ記録の１２戦目で３階級制覇を果たすなど、常に目の前の一戦に勝つ以上のプレッシャーのなかで期待に応えてきたからこそ、井上のすごさが理解できる。その一方で井上の試合を見るたびに「このままじゃダメだと思わされる」のだという。

「オレのなかで誰の試合より刺激を受けますね。近づきたい、超えたいと思いながら、どんどん差が広がって。よく言う『強い選手と戦い続けたい、ランキング下位じゃなくて、上位とやりたい』とか。尚弥さんは、そういう次元をさっさと卒業して、最先端をぶっちぎりで行っているので。オレも『こんなところを目指してちゃいけない』といつも思い知らされますし、目指す場所をいつも引き上げてくれる人ですね」