日本からドイツまでの直行便が就航するフランクフルトからドイツ高速鉄道「ＩＣＥ」に乗車して約５時間半。ドイツ第２の都市ハンブルクからさらに９０キロほど北へ向かった先に、シュレスビヒ＝ホルシュタイン州の州都キールがある。

　この街はデンマークとドイツの国境が引かれるユトランド半島の南東に位置し、北海とバルト海を分かつ半島のバルト海側に面している。夏場はドイツ国民の避暑地としても有名で、瀟洒（しょうしゃ）な建物やヨットハーバーが連なる海岸には「シュトゥラントコルプ」と呼ばれる屋根付きのビーチチェアが並び、そこでは観光客がビールやワインを片手にくつろぐ姿が見られる。

「いやー、でも、僕がここに来たときにはすでに夏が過ぎていて、今では海岸線のレストランなども期間閉鎖しているから、未だそんなリゾート気分を味わえてはいないですけどね（笑）」

　そう言って笑う奥川雅也。しかし、すでにこの街のクラブ、ホルシュタイン・キールの一員としての自覚を備え、堂々とした風格を携えているように見える。

　キールは１９００年に創設され、ドイツ・ブンデスリーガ発足以前にはドイツチャンピオンの座にも就いたが第二次世界大戦後は低迷し、１９６３年のブンデスリーガ創設以降は主に２部や３部での戦いが続いている。しかし２０１７−１８シーズンはブンデスリーガ２部で３位に入り、１部１６位だったボルフスブルクとの入れ替え戦に臨んで惜しくも敗れるなど、ドイツのサッカーシーンでにわかに脚光を浴びつつある。

　キールの練習場は市内中心部にある中央駅から鈍行列車でひとつ目の駅で降りて約２キロ先にある。事前に場所を調べて最寄り駅でタクシーでも拾おうかと思ったが、その駅は無人でタクシーも停車しておらず、仕方がないので小雨が降る中、約２０分の道のりをのんびりと歩いた。

　練習場は市民が利用できる「FUSSBALL PARK（サッカー公園）」の中にあって、小ぶりだが綺麗なクラブハウスが市民用施設と練習グラウンドを挟んだ位置にぽつんとたたずんでいた。ガラス張りになった室内を見ると、全体練習前の筋力トレーニングに励む選手たちの中で、外側を向いてエアロバイクを漕ぐ奥川の姿をすぐさま確認できた。

　キールのクラブ広報はとても親切だった。