ドイツ北部、北海へ流れ込むエルベ川河口から約１００キロ上がった支流・アルスター川沿いにあるハンブルクは、すでに６世紀ごろから街として存在して幾多の歴史を紡ぎながら、現在ではドイツ第２の都市規模を誇る港湾都市として名を馳せている。

　この都市には市民を二分化するようなサッカークラブが存在する。一方はハンブルガー・シュポルト＝フェアアイン（以下、ＨＳＶ）、もう一方はＦＣザンクトパウリ。かつては互いのサポーター層の職種、階級などに特徴があったらしいが、現在は出自、思想、職業の貴賎（きせん）なく、共に多くのサポーターを擁する２大人気クラブである。

　２つのクラブが本拠とする場所には明確な違いがある。ＨＳＶのホーム「フォルクスパルク・シュタディオン」が市内東部郊外の森に佇む一方、ザンクトパウリのホーム「ミラントア・シュタディオン」は国内屈指の歓楽街「レーパーバーン」に近接している。

　現地時間２０１９年３月１０日、猥雑なその街中にそびえる「ミラントア・シュタディオン」でＨＳＶとザンクトパウリがダービーマッチを戦うのは８年５カ月ぶりのことだった。ブンデスリーガ２部での対戦は史上初めてのこと。今季のブンデスリーガ２部は昨季１部から降格した１ＦＣケルン、ＨＳＶにウニオン・ベルリン、ザンクトパウリ、キールらが追随するし烈な昇格争いが繰り広げられ、３月１０日の時点ではＨＳＶが勝ち点４７の２位、ザンクトパウリが勝ち点４３の４位で肉薄していたこともあり、ハンブルク市内は『ハンブルガー・スタット・ダービー』の話題一色に染まり、その緊張感も極限まで高まっていた。

　究極のサバイバルマッチを４日後に控えた午後。ＨＳＶの酒井高徳は市内中心部・内アルスター湖畔にあるカフェにいた。

　普段の酒井は柔和で穏やかな表情を絶やさない好漢だが、サッカーの話題に話が及ぶと言葉に熱が帯びていく。そんな彼に、さっそくダービーのことを聞いてみた。

「去年の９月に僕らのホームで戦ったときはお互いに慎重になって０−０のスコアレスドローで終わったんですよね。今季の僕たちは昇格を目標としているだけに、どんな試合にも勝利を目指して戦っていますけれど、それでもパウリにだけは絶対に上へ行かれたくない思いがある。でも、今回の試合はどうなりますかね。まったく違う展開になるかも」