２０２０年東京大会そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！　ニッポンのアスリートたち」。第３６回は東京都出身、女子５人制サッカーの菊島宙（きくしま・そら）を紹介する。

　パラリンピックで行われる５人制サッカーは、視覚障がい者のための競技だ。２００４年アテネ大会から正式競技となっているが、パラリンピックに出場できるのは男子のみ。車いすバスケットボールのように男女別の種目はない。

　にもかかわらず、日本には世界に誇る女子選手がいる。

　それが、菊島宙だ。

　５人制サッカーは、４人のフィールドプレーヤーと、晴眼（視覚に障がいのない者）もしくは弱視のゴールキーパーの計５人でプレーする。転がると「シャカシャカ」と音がするボールを使用し、ゴールキーパーと相手ゴール裏に待機するガイド、そしてコーチの指示の声を頼りにプレーする。

　フィールドプレーヤーは、全員アイマスクを着用し視力を完全に遮断する。ドリブルの際、足元からボールが離れてしまうと、正確にボールに追いつくことが難しい。そのため、両脚の間にボールを挟むような状態で、足の内側でダブルタッチしながら運ぶことが多い。スピードは落ちるが、確実に攻撃ゾーンに切り込める。一般のサッカーとの違いは、このドリブルにあると言えるだろう。

　菊島のドリブルは、前にポーンと蹴り出し、ボールに追いつくとまた前に蹴り出すスタイル。一般のサッカーと同じドリブルを駆使し、ボールをスピーディに運ぶ。女子選手は国内大会では男女混合チームの一員として戦っている。周囲はほぼ男子だが、菊島は敵３人が取り囲んでいてもステップでかわし、ターンをして必ずシュートで終わる。

　速い！　そのスピードと正確さに、思わず誰もが「おおお！」と感嘆の声をあげてしまう。菊島は、男女の差を超越した５人制サッカー屈指のストライカーなのである。

　現在、東京都立八王子盲学校高等部１年の菊島は、２００２年東京都生まれ。「先天性黄斑低形成」により、両眼に視覚障がいがある。現在、右目は眼球が小刻みに振動するため、ものが点滅して見える。左目を使って文字を拡大した教科書を読むことができるが、年齢とともに視力は低下しているという。

　菊島がサッカーを始めたのは、保育園に通っていた頃のこと。社会人クラブでプレーする父に連れられ試合や練習に行くと、ボールを蹴って遊んでいた。小学１年生の時に、父に手ほどきを受けるようになる。

「普通、パスとかトラップから練習しますよね。でも、父はいきなりシュートから教えてくれたんですよ」

　地面に置いたボールを蹴って５ｍほど先の壁に当てる。

「しかも、インステップで。思い切り蹴ってミートする感覚が、もう、本当に楽しかった！」

　小学２年で地元の女子チームに入団。スタメンでピッチに入る機会は少なかったが、コーナーキックやフリーキックなどでは菊島が活躍した。

　５人制サッカーに出会ったのは、小学４年の時。日本ブラインドサッカー協会が主催するブラサカキッズキャンプに参加した。６年までは、月に１回程度の練習会、ブラサカ・キッズトレーニングに参加し、女子チームのサッカーと並行させていたという。

　中学に進学すると、視力が低下しクラブチームの練習を続けることが困難になった。

「パスされてもボールを受けることができない。もう、この先大好きなサッカーができなくなってしまうのかなって」

　幼い時からボールを蹴って遊んでいた。サッカー以外のスポーツをやったこともない。

「ブラサカ（５人制サッカー）があるじゃないか！」

　父の言葉ではっと我に返った。

　そうだ。５人制サッカーなら、もう一度サッカーができる！　菊島は改めて５人制サッカーのチーム、埼玉Ｔ．Ｗｉｎｇｓに入団することを決意した。