バスケットボール男子日本代表は１７日、大田区総合体育館で「ＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）」のアジア地区２次予選のイラン戦に臨み、７０−５６で勝利。ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）ランキング２５位（日本は同４９位）の格上相手に快勝し、Ｗ杯予選４連勝を収めた。

　日本は１３日のアウェーのカザフスタン戦に続いて、八村塁と渡邊雄太が先発出場。しかし試合序盤は攻撃にリズムが生まれず、３１−３５のビハインドで試合を折り返す。後半になると前半からタフにプレッシャーをかけてきた日本のディフェンスが利き、相手の足が止まりだす。第３クォーター（Ｑ）の失点をわずか８に抑えると、八村や渡邊のシュートも当たりだし一気に逆転に成功。大声援の中勢いに乗る日本は、篠山竜青や富樫勇樹の運動量で相手のスタミナを奪い、イランを寄せ付けないまま試合終了のブザーを迎えた。

　試合後、１８得点を挙げた渡邊は「前半の立ち上がりは全然納得できません」と反省の弁。しかし、「大事なのは勝つこと」ときっぱり。「日本は本当に強くなってきている」と手応えを語ると、「もし僕と塁が帰ってこれなくても、今の日本なら、他の強い国相手でも全然やれる」と持論を展開した。また、チーム最多の２５得点をマークした八村は、「チームとも合ってきて、こういうふうに僕のプレーもできてきている。やっていて楽しい」と試合を振り返った。

　日本は次戦、１１月３０日にカタールと、１２月３日にはカザフスタンといずれもホーム・富山市総合体育館で戦う。

「ずっと楽しい時間だった」

（自身のプレーについて）前半の立ち上がりは全然納得できません。けれど、大事なのは勝つことだと思う。バスを降りたときから、お客さんがすごく待ってくれていて、本当にワクワクしました。試合が始まる前からすごく楽しくて、ずっと楽しい時間でした。

（第２Ｑ残り５分２７分の得点後に場内をあおっていたが）ダンクをしたらすごくお客さんが喜んでくれたので、自分もテンションが上がってやりました。あそこで２６−２６に追いついて、振り出しに戻ったので、ターニングポイントだと思っていた。自分がシュートを決めましたし、会場が一体になって盛り上がってくれたらなと思って、「みんなと一緒に盛り上がろう」というジェスチャーをしました。

　代表の一員としてプレーして、日本は本当に強くなってきているなと感じました。得点は僕と（八村）塁が多くは取っているんですけれど、得点できる選手は他にもたくさんいます。（１１月３０日と１２月３日の２試合に）もし僕と塁が帰ってこれなくても、今の日本なら、他の強い国相手でも全然やれると思っています。強い気持ちを持って、一丸となって戦ってくれたらと思います。

　参加できることなら、僕も塁も何とか日本に帰ってきたい。次は２戦とも日本なので参加したいという気持ちが強いんですけれど、こればかりは自分たちにもチームがあるので正直しょうがない。そこは協会、チームとしっかり話して、自分たちにとって一番いい手段を選べたらなと思っています。

「チームと合ってきた」

　イランはフィジカルがすごく強いチームで、リバウンドのところで負けたらいけないと思っていた。リバウンドのところで今日はみんなすごく頑張りました。

　今日もオーストラリア戦並みの声援が出ていたので力になりました。イランも最初すごいシュートが入っていたけれど、こういう大きい試合はそういうことがある。そのうち落ちてくると思ったので、その中で僕たちが攻めないとチャンスを逃してしまう。ハーフタイムにはラマスさんと「いくぞ！」という感じで話をしました。

　次の世界大会へ行くためには、２試合勝っていかなくてはいけなかった。チームメートもそうですけれど、日本のスタッフも観客もみんな一丸となって勝てたことが本当にうれしいです。

（２５得点を挙げたけれど）チームとも合ってきて、こういうふうに僕のプレーもできてきている。やっていて楽しいです。