2003年 W杯というレガシー＜前編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
サポーターＣＤに収録されなかった『アイシテルニイガタ』
「おーれーたちが ついてるさニイガタ ヤケドさせてくれ、このゲーム おーれーたちが ついてるさニイガタ 伝えたい、この想い アイシテルニイガタ！」
連休明けの５月１２日に行われたＪ２リーグ第１４節。フクダ電子アリーナでのジェフユナイテッド千葉とアルビレックス新潟のゲームは、ホームの千葉が１点リードして試合を折り返していた。後半開始早々、新潟のゴール裏から定番チャントの『アイシテルニイガタ』が流れてくる。原曲は日本のロックバンド、ユニコーンの『I'M A LOSER』。彼らが１９８８年７月に発表した２枚目のアルバム『PANIC ATTACK』のＡ面１曲目に収録されている（まだレコードの時代である）。
今から１５年前の２００３年、Ｊ１昇格を目指していた新潟のあるサポーターが、自分たちのチャントを集めたＣＤ『Localism（ローカリズム）』を製作した。周知のとおり、サポーターのチャントにはさまざまな原曲がある。当時の新潟のメンバーでいうと、ファビーニョが『８時だヨ！全員集合』のオープニング曲、マルクスがTHE BLUE HEARTSの『キスしてほしい』、秋葉忠宏がチェコ民謡の『おお牧場は緑』といった具合。ゴール裏の中心人物の１人であった浅妻信は、これらの楽曲をＣＤにまとめて、より多くのライトファンに周知してもらおうと思い立つ。もっとも、著作権のことをまるで知らないズブの素人。「今から考えるとかなり無謀でしたよね」と当人は苦笑する。
ちなみに浅妻は、『アイシテルニイガタ』をぜひともＣＤに収録したいと考え、関係者を通じて作曲者の奥田民生に許可を求めている。しかし、奥田の回答はノー。理由は「自分は広島県民だから、新潟の応援のために曲を提供できない」というものであったらしい。『ローカリズム』が完成した０３年シーズン、サンフレッチェ広島はＪ２に所属しており、新潟や川崎フロンターレとともにＪ１昇格２枠を懸けた熾（し）烈な戦いを続けていた。古くからのＪ２ファンの中には、この０３年シーズンの劇的な展開を今でも懐かしむ者も少なくない。
再び、フクアリにて。１点をリードされていた新潟は、オレンジのユニホームを着たサポーターの声援に背中を押されるかのように反撃に出て、ついに逆転に成功。この日の入場者数１万２０７８人のうち、実に２０００人ほどを占めていた新潟のサポーターは、まるでホームで戦っているかのように歌い続けていた。０４年の昇格から１４シーズン守り続けたＪ１の座を失い、１５年ぶりにＪ２の舞台に戻ってきた新潟。選手もスタッフもゴール裏の顔ぶれも変わったが、彼らが発する情熱と声量は、かつて「ニイガタ現象」と呼ばれた１５年前と何ら変わることはない。
連休明けの５月１２日に行われたＪ２リーグ第１４節。フクダ電子アリーナでのジェフユナイテッド千葉とアルビレックス新潟のゲームは、ホームの千葉が１点リードして試合を折り返していた。後半開始早々、新潟のゴール裏から定番チャントの『アイシテルニイガタ』が流れてくる。原曲は日本のロックバンド、ユニコーンの『I'M A LOSER』。彼らが１９８８年７月に発表した２枚目のアルバム『PANIC ATTACK』のＡ面１曲目に収録されている（まだレコードの時代である）。
今から１５年前の２００３年、Ｊ１昇格を目指していた新潟のあるサポーターが、自分たちのチャントを集めたＣＤ『Localism（ローカリズム）』を製作した。周知のとおり、サポーターのチャントにはさまざまな原曲がある。当時の新潟のメンバーでいうと、ファビーニョが『８時だヨ！全員集合』のオープニング曲、マルクスがTHE BLUE HEARTSの『キスしてほしい』、秋葉忠宏がチェコ民謡の『おお牧場は緑』といった具合。ゴール裏の中心人物の１人であった浅妻信は、これらの楽曲をＣＤにまとめて、より多くのライトファンに周知してもらおうと思い立つ。もっとも、著作権のことをまるで知らないズブの素人。「今から考えるとかなり無謀でしたよね」と当人は苦笑する。
ちなみに浅妻は、『アイシテルニイガタ』をぜひともＣＤに収録したいと考え、関係者を通じて作曲者の奥田民生に許可を求めている。しかし、奥田の回答はノー。理由は「自分は広島県民だから、新潟の応援のために曲を提供できない」というものであったらしい。『ローカリズム』が完成した０３年シーズン、サンフレッチェ広島はＪ２に所属しており、新潟や川崎フロンターレとともにＪ１昇格２枠を懸けた熾（し）烈な戦いを続けていた。古くからのＪ２ファンの中には、この０３年シーズンの劇的な展開を今でも懐かしむ者も少なくない。
再び、フクアリにて。１点をリードされていた新潟は、オレンジのユニホームを着たサポーターの声援に背中を押されるかのように反撃に出て、ついに逆転に成功。この日の入場者数１万２０７８人のうち、実に２０００人ほどを占めていた新潟のサポーターは、まるでホームで戦っているかのように歌い続けていた。０４年の昇格から１４シーズン守り続けたＪ１の座を失い、１５年ぶりにＪ２の舞台に戻ってきた新潟。選手もスタッフもゴール裏の顔ぶれも変わったが、彼らが発する情熱と声量は、かつて「ニイガタ現象」と呼ばれた１５年前と何ら変わることはない。
なぜ「サッカー不毛の地」に人気クラブが生まれたのか？
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。第１７回となる今回は、２００３年（平成１５年）をピックアップする。Ｊリーグ開幕から１０周年となるこの年、Ｊ１は岡田武史監督が率いる横浜Ｆ・マリノスが両ステージ優勝を達成。前年のジュビロ磐田に続く両ステージ優勝に、ファンの間からも「そろそろ日本のトップリーグも１シーズンにしてよいのではないか」という機運が高まるようになる。
一方、Ｊ２は開幕から５シーズン目を迎え、開幕当初（９９年）の１０チームから、１２チームによる４回戦総当たりとなっていた。特筆すべきは、このシーズンのＪ２平均入場者数が７８９５人を記録していること。７０００人台に到達したのは、この年が初めてであり、しかも前年（６８４２人）から１０００人増という急速な伸びを示している。５シーズン目のＪ２は、トップリーグを経験しているチームが５チームに増え、ファンのＪ２に対するまなざしが変化したことも一因として考えられよう。
だが、Ｊ２の平均入場者数を引き上げた最大の要因は、何と言っても新潟の存在である。この年、新潟の平均入場者数は３万３３９人。Ｊ２はもちろん、Ｊ１を含めて最も高い数字をたたき出している（ちなみに、この年の浦和レッズの平均入場者数は２万８８５５人）。新潟がＪ１に昇格した０４年以降、Ｊ２の平均入場者数が０３年の記録を破ることはなかった。一方の新潟は、昇格１年目の０４年に３万７６８９人、０５年に歴代最多となる４万１１４人という驚異的な数字を記録している。
浦和を３年連続で抑えて、Ｊリーグナンバーワンの集客を誇るクラブに成長していった新潟。ここで留意しておきたいのが、そのホームタウンは浦和のような「サッカーどころ」ではなかった、ということだ。むしろ「サッカー不毛の地」という枕詞のほうがふさわしい土地だったのである。そんな土地になぜＪクラブが生まれ、４万２３００人収容の新潟スタジアム（現デンカビッグスワンスタジアム）が建設され、毎試合３万人以上の観客が詰め掛けるようになったのだろうか？
分かりやすい答えとしては、０２年に日本と韓国で開催されたワールドカップ（Ｗ杯）で、新潟が会場の１つに選ばれたことが挙げられよう。とはいえ、国際的なビッグイベントを招致して、巨大な競技施設を作れば、その土地に豊かなスポーツ文化が育まれるという単純な話ではない。ビッグイベントが「レガシー」となるには、いくつかの条件が必要だ。そこで今回は、「ニイガタ現象」という言葉が聞かれるようになったＷ杯開催翌年の０３年にフォーカスしながら、当地でのレガシー確立の経緯を探ってみることにしたい。
一方、Ｊ２は開幕から５シーズン目を迎え、開幕当初（９９年）の１０チームから、１２チームによる４回戦総当たりとなっていた。特筆すべきは、このシーズンのＪ２平均入場者数が７８９５人を記録していること。７０００人台に到達したのは、この年が初めてであり、しかも前年（６８４２人）から１０００人増という急速な伸びを示している。５シーズン目のＪ２は、トップリーグを経験しているチームが５チームに増え、ファンのＪ２に対するまなざしが変化したことも一因として考えられよう。
だが、Ｊ２の平均入場者数を引き上げた最大の要因は、何と言っても新潟の存在である。この年、新潟の平均入場者数は３万３３９人。Ｊ２はもちろん、Ｊ１を含めて最も高い数字をたたき出している（ちなみに、この年の浦和レッズの平均入場者数は２万８８５５人）。新潟がＪ１に昇格した０４年以降、Ｊ２の平均入場者数が０３年の記録を破ることはなかった。一方の新潟は、昇格１年目の０４年に３万７６８９人、０５年に歴代最多となる４万１１４人という驚異的な数字を記録している。
浦和を３年連続で抑えて、Ｊリーグナンバーワンの集客を誇るクラブに成長していった新潟。ここで留意しておきたいのが、そのホームタウンは浦和のような「サッカーどころ」ではなかった、ということだ。むしろ「サッカー不毛の地」という枕詞のほうがふさわしい土地だったのである。そんな土地になぜＪクラブが生まれ、４万２３００人収容の新潟スタジアム（現デンカビッグスワンスタジアム）が建設され、毎試合３万人以上の観客が詰め掛けるようになったのだろうか？
分かりやすい答えとしては、０２年に日本と韓国で開催されたワールドカップ（Ｗ杯）で、新潟が会場の１つに選ばれたことが挙げられよう。とはいえ、国際的なビッグイベントを招致して、巨大な競技施設を作れば、その土地に豊かなスポーツ文化が育まれるという単純な話ではない。ビッグイベントが「レガシー」となるには、いくつかの条件が必要だ。そこで今回は、「ニイガタ現象」という言葉が聞かれるようになったＷ杯開催翌年の０３年にフォーカスしながら、当地でのレガシー確立の経緯を探ってみることにしたい。