サッカーは新時代を迎えるかもしれない。ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会では以下、３つの新しいルールが導入されることが決まっている。

（１）ビデオ判定
（２）延長戦における４人目の交代
（３）戦術的な目的で電子機器を使用可能に

　ＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）については、それほど多くの説明は必要ないだろう。ブンデスリーガやセリエＡを皮切りに、世界中のリーグやカップ戦で導入が進んでいる。日本代表も２０１７年１１月に国際親善試合のブラジル戦で、１８年５月にはガーナ戦でＶＡＲを経験した。

　ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）によれば、ＶＡＲはビデオ判定の対象場面（得点、ＰＫ、一発退場、選手誤認）における判定の正確性を、９３％から９８．８％に高めたとのこと。それに伴うプレー時間のロスは、１試合平均５５秒。これは空費された時間として、アディショナルタイムに含められる。

　導入した際の重要なポイントは、ＶＡＲの目的を理解することだ。これは決して、正しい判定を探すためのシステムではない。試合結果に重大な影響を与える、“明らかな間違いと見逃し”に対して使用されるものだ。例えば、７：３でエキスパートの意見が分かれるような場面は、ビデオ判定の対象として適当ではない。フットボールはそもそも主観的なスポーツだ。ビデオ判定を濫用すれば、より大きな混乱と、試合の停滞を引き起こす。

　この考え方はレフェリーのＶＡＲトレーニングでも重要項目とされており、同時にファンや選手、監督を含めて理解されれば、ロシアＷ杯でもスムーズな運用が可能になるだろう。

　そして、延長戦における４人目の交代カードについて。このルールは２年間の試験期間を経て、正式に導入される運びとなった。９０分間で３人の交代枠を使い切っている、いないにかかわらず、延長戦に入ると１人の交代枠が追加される。

　これは選手の安全と負傷に対する配慮、さらにＰＫ戦にもつれる試合を減らす意味でも、有効な改革と言える。９０分で３人の交代＝３０分あたり１人の交代枠、と考えるなら、延長の３０分で４人目の交代を認めるのは、極めて合理的なアイデアだ。また、延長戦の追加交代枠があることで、監督としても９０分間で３人の交代枠を使い切り、アグレッシブに攻め手を尽くすチームが増えることも予想される。

　とかく昨今のＷ杯は決勝トーナメントに入ると、動きの少ない試合が増えがちだった。このルール改正は、ポジティブな変化をもたらすだろう。