４月４日（現地時間）はホッフェンハイムにとって、歴史的な日になった。

　人口約３２００人の「村」のクラブは、２００８年に初めてブンデスリーガに昇格して以来、１度もバイエルンに勝ったことがなかった。それがついに、アンドレイ・クラマリッチのゴールによって１−０で勝利したのだ。ホッフェンハイムにとって、ブンデス１００勝の節目でもあった。

　試合後、ホッフェンハイムを率いるユリアン・ナーゲルスマン監督に、ある質問が飛んだ。もしバイエルンからオファーが来たら、どうするかと。これまでその手の問いはユーモアではぐらかしてきた２９歳の指揮官も、ついに野心を口にした。

「もしいつかバイエルンが問い合わせをしてきて、自分の状況が合えば、もちろん就任を考えたい。それが論理的な判断だ」

　ホッフェンハイムは３位（第２７節終了時）の座を守り、クラブ史上初のチャンピオンリーグ出場へまた１歩近づいた。

　今季、ブンデスリーガ最大の話題と言えば、レッドブルを親会社に持つＲＢライプツィヒだった。名将ラルフ・ラングニックのスポーツディレクター力によって速さ・強さ・献身性・体力が融合した「パワーフットボール」が実現し、昇格組にもかかわらず一時はバイエルンを抑えて首位に立ち、現在も２位をキープしている。

　一方、そのブレイクの陰で、地道に順位を上げ続けてきたのがホッフェンハイムだ。開幕から４試合連続ドローで苦しんだが、第５節でＭＦのケビン・フォクトを３バックの中央にコンバートしてシャルケに勝利（２−１）すると、前半戦を無敗で乗り切った。１３勝１２分け２敗と引き分けが多いのは気になるところだが、この数字は守備を固めず打ち合いを好むからでもある。失点をしても追いつくだけの得点力があり（得点数はバイエルン、ドルトムントに次いでリーグ３位タイ）、攻撃的なポゼッションスタイルは、バイエルンのウリ・ヘーネス会長もほめるほどだ。

　もともとホッフェンハイムは、ラングニックが土台を築いたこともあり、カウンターサッカーが基本だった。昨年２月、クラブが降格危機に陥り、ナーゲルスマンが当時２８歳で火中の栗を拾ったときも、カウンタースタイルを継続した。

　だが、あくまでそれは残留を果たすための、一時的な選択だったのだ。昨夏、ナーゲルスマンは初めて長い準備期間を手にすると、ポゼッションサッカーを追求し始めた。初めは苦労したが、今では新スタイルとして確立されている。

　ナーゲルスマン流ポゼッションサッカーの基本システムは、３−５−２だ。フォクトを３バックの中央に置き、インゴルシュタットから加入したベンヤミン・ヒュブナーと、リオデジャネイロ五輪ドイツ代表で、Ａ代表にも定着したニクラス・ズーレが脇を固める。

　アンカーをドイツ代表に復帰したセバスティアン・ルディが務め、その前のインサイドハーフは左にナディエム・アミリ、右にケレム・デミルバイ。両ウイングバックは左がスイス代表のシュテフェン・ツーバー、右がチェコ代表のパベル・カデジャベク（もしくはジェレミー・トルヤン）。そして２トップはザンドロ・バグナーと、クロアチア代表のクラマリッチ（もしくはマルク・ウート）だ。

　彼らの特徴は、攻撃のスタートからすでに見て取れる。ＧＫオリバー・バウマンがＤＦラインにボールを渡すと、いくら激しくプレスをかけられても３バックとアンカーの４人が執拗（しつよう）にビルドアップを試み、クリアをしない。相手もそれを分かっているのでルディをつぶしに来るが、ルディは斜め方向にボールを流すフリックなどを使ってプレスをかわす。途中から相手が嫌になってプレスをやめるのが、お決まりの展開だ。

　と言っても、彼らはショートパスによってチマチマとボールを回すタイプのポゼッションではない。３バックとルディがプレスをかわしている間、前線の６人がフリーランニングを繰り返してかき回し、そこへロングパスを通す。各駅停車のパスではなく、「人を飛ばす」急行のパスだ。「４人のパッサー＋６人のレシーバー」というイメージである。中央をえぐるようなパスが通ったら、一気に全員が前へ走り、少ないタッチのパス交換で崩す。とにかく静から動へのスイッチがすごい。

　ナーゲルスマン監督はフォクトの役割を、アメリカンフットボールのクオーターバックにたとえる。

「フォクトは視野が広く、フリーのスペースを見つけることができる。たくさんボールを触り、たくさんボールを配給する、クオーターバックのような役割だ」

　ＭＦからのコンバートによって新境地を開いたフォクトは、「ナーゲルスマン監督のアドバイスによって変わることができた」と感謝する。