人気者サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）の薬物問題による出場停止で停滞しかけたプロボクシングの世界ミドル級戦線が、再び本格的に動き出そうとしている。群雄割拠の階級の主役たちが、２週連続で米国のリングに戻ってくるのだ。

　まずは現地時間４月２８日（以下同）、昨年３月にＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ統一王者ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）に大善戦した元ＷＢＡ王者ダニー・ジェイコブス（米国）が、マチェイ・スレッキ（ポーランド）とのノンタイトル戦でブルックリンのリングに登場。さらに５月５日には、帝王ゴロフキンがカネロの代役に抜擢されたアルメニア出身のバーネス・マーティロスヤン（米国）とカリフォルニア州カーソンで防衛戦を行う。

「スレッキ戦のあと、ジェイコブスには再び世界タイトルに挑ませたい。ミドル級には多くの好選手がそろっているからね」

　ジェイコブスのプロモーターを務めるエディ・ハーン氏がそう述べる通り、ゴロフキン、ジェイコブス以外にもミドル級を主戦場とする強者は枚挙に暇がない。

　４月２１日には元ＩＢＦ世界スーパーウェルター級王者ジャマール・チャーロ（米国）がウーゴ・センテノ・ジュニア（米国）を２回に痛烈ＫＯで倒し、ＷＢＣ暫定王座に就いた。ＷＢＯ王者ビリー・ジョー・サンダースは６月２３日にマーティン・マレー（ともに英国）と４度目の防衛戦を予定している。こうして同階級の王者たちが実績を重ねている中で、日本のファンの注目は、ＷＢＡ同級正規王者・村田諒太（帝拳）が戦線にどう絡んでくるかだろう。

　最近ではミドル級の強豪を羅列する際に村田を含めるメディアも米国には少なくなく、いずれ好カード実現も期待できる。近未来のゴロフキン戦を目標に掲げる村田陣営は、米国での知名度を高めるべく、８〜１０月にもラスベガスでの防衛戦を予定しているという。当面の見どころは、その相手を誰が務めることになるかである。

　村田の米国でのプロモーターを務めるボブ・アラム氏は、同じトップランク傘下のエスキバ・ファルカン（ブラジル）を村田に挑戦させたい意向を述べていた。ファルカンは２０１２年ロンドン五輪決勝で村田に微妙な判定で敗れた選手。プロデビュー以降は２０戦全勝（１４ＫＯ）と勝ち続けており、村田とのプロでの再戦を“因縁の決着戦”として売り出したいという意向だったのだろう。

　ただ、４月１５日にエマヌエーレ・ブレンダムラ（イタリア）との初防衛戦をクリアしたばかりの村田にとって、トップランクが望んだ７月７日か１４日という日程は早急すぎた。また、帝拳ジムの本田明彦会長は米国人選手との対戦を望んでいるという。

　今後のビッグファイト路線を考えれば、米国人、あるいは米国のリングで実績あるボクサーに勝って知名度を上げたいと考えるのは当然。だとすれば、村田の最新の“ダンスパートナー”には誰がふさわしいのか。

「村田に挑戦？　可能性がないとは言わない。ただ、現在の私たちが目指しているのはゴロフキンとの再戦か、他のチャンピオンとのタイトル戦だ」

　４月２６日の会見で村田対ジェイコブスの可能性について水を向けると、ハーン・プロモーターからは気のない返事が返ってきた。スレッキに勝てばゴロフキンの指名挑戦者になるジェイコブスが、仇敵とのリマッチを望んでいるのは明白。ゴロフキン対カネロの再戦は９月に仕切り直しが濃厚とみられているが、何らかの理由で流れた場合、ジェイコブスに出番が回ってきても不思議はない。そうならなかったとしても、村田に挑むより、ジェイコブスは昨年１２月にデビッド・レミュー（カナダ）に快勝して評価を上げたＷＢＯ王者サンダースへの挑戦の方に価値を見出すのだろう。