試合後のインタビューの際、サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）に注がれたブーイングが、すべてを象徴していたのだろう。この日、米国ラスベガスのＴ−モバイル・アリーナに集まった２万３３５８人の観衆の大半はカネロと同じメキシコ人。つまり、多くの人々は母国のヒーローに辛辣（しんらつ）だったということだ。

　現地時間９月１６日に行われたプロボクシングのＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界ミドル級タイトルマッチで、王者ゲンナディ・ゴロフキン（カザフスタン）と元ＷＢＣ王者のカネロはフルラウンドにわたる熱戦を展開した。結果は１１８−１１０でカネロの勝利が１人、１１５−１１３でゴロフキンの勝ちが１人、１１４−１１４が１人という３者３様のドロー。ゴロフキンのデビュー以来続いた連勝（３７勝３３ＫＯ）はストップし、アルバレスのタイトル奪取もかなわなかった。

「私が勝ったと思った。私の方が優れていた。少なくとも７、８ラウンドは制していたと思う。カウンターでゴロフキンをふらつかせることができていたからね」

　カネロはブーイングの中でそう語ったが、本当に自身の勝利を信じられていたかどうか。序盤こそスピードで勝るカネロがアウトボクシングを展開したが、３回以降はゴロフキンが強烈なジャブ、着実なプレッシャーを利して主導権を掌握。３５歳になったゴロフキンにもやはり全盛期の迫力はなかったが、それでも下の階級上がりのカネロに対してサイズ、パワーで明らかに上回った。

　１０回以降はカネロも懸命に反撃したものの、すでにパンチには力がなく、劣勢を挽回する決定的なパンチは不発。結果として、常に自ら試合を作り続けたゴロフキンが明白な判定勝利を手にしたかと思われた。ところが――。

　試合後の会見では、特に１１８−１１０でカネロの勝ちにつけたジャッジのアドレイド・バード氏の技量に関して話題が集中した。１０カ月前のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）対ニコラス・ウォータース（ジャマイカ）戦の際、興行を主催したトップランクは、評判の悪いバードをジャッジから外そうとした経緯があったという。そんないわく付きの人物がこれほどのビッグファイトで起用され、案の定、常軌を逸した採点が出た。それゆえに、ネバダ州コミッションの管理に改めて疑問が呈される結果になったのだ。

　断っておきたいが、ファイト自体は“年間最高試合候補”の声が挙がるほどの大熱戦だった。そして、４〜１１ラウンドはやや劣勢であり続けたものの、その中でも糸口を探し求めたカネロの頑張りが目立った一戦でもあった。

　まるでターミネーターのように前に出てくるゴロフキンのプレッシャーの前に、中盤以降のカネロは絶えずロープを背負わされての攻防を余儀なくされた。そんな状態でも、カウンターパンチと巧みなディフェンスでサバイブ。特にロープ際でもクリーンヒットをなかなか許さなかったディフェンスは前評判以上で、着実な成長を印象付けた。

　一時はガス欠を感じさせながら、１０ラウンド以降は脚をふらつかせながら懸命に反撃して最終ラウンドを締めくくったのも印象的だった。１６０パウンド（７２．５７キロ）のミドル級リミットでは初めての１戦で、カザフスタンの怪物相手にこれだけやれれば大したもの。前戦まで２３試合連続ＫＯを続けた怪物に判定負けを喫したところで、評価は決して下がらず、むしろその健闘をファンに称えられていたはずだ。

　しかし、このような微妙な判定が出てしまうと、守られた形になった選手にブーイングが注がれるのもボクシング界の常。現場の人間の大半は２〜６ポイント差でゴロフキン勝利を支持しており、筆者も含め、１１６−１１２と見たメディアが多かった（少数ながらドロー、さらに少ないがカネロがきん差で勝利と見た王手メディア、関係者もいたことは記しておきたい）。そんなファイトが引き分けになったがゆえに、これもアンチも多い人気者の宿命か、カネロはしばらく厳しい目にさらされることになる。そして、ボクシングにはつきものとはいえ、これほどの好試合が判定問題とともに記憶されてしまうことがやはり残念でならない。