３月２５日、バレーボール全日本男子のエース・石川祐希が、プロ選手になることが発表された。

　２５日はこれまで在籍していた中央大学の卒業式。まだイタリア・セリエＡラティーナで今季の試合が残っているため卒業式に出席することはなかったが、区切りの日に合わせて、バレーボール選手として今後の生き方を表明した。

　石川は以前から「海外のリーグでプレーしたい」という希望を口にしていた。海外でプレーするにはいろいろな方法がある。昨年、サントリーを退社してプロ選手となり、今季ドイツのバレーボール・バイソンズ・ビュールでプレーしている柳田将洋の例もあれば、Ｖリーグのチームに所属しながら海外に渡る例もある。

　中央大の同級生、大竹壱青はＶリーグのパナソニックへの入社が決まっているが、今季はドイツリーグのフランクフルト（ユナイテッド・バレーズ・ラインマイン）でプレーしている。過去にも豊田合成の古賀太一郎（現在はプロ選手としてポーランドリーグでプレー）や、パナソニックの福澤達哉など、Ｖリーグのチームに所属しながら海外に渡った選手はいた。そんな中で、石川が“プロ”という選択に至った理由や、この先の目標について語ってくれた。

――今シーズンは、２０１４−１５シーズンのモデナ、昨季のラティーナに続き、３度目のセリエＡでのシーズンでした。チームはレギュラーラウンドで１４チーム中１１位に終わり、下位のプレーオフを戦うことになりました。チームとして、また石川選手自身としても、思い描いていたものとは違ったのではありませんか？

　そうですね。実力のある選手は多くいるんですけれど、チームがうまくまとまらなかった結果だと思います。あらためて、いいメンバーがいれば勝てるわけではなく、チームとして機能しないと勝てないと感じました。

――選手がそろっていても、組織になっていなければ勝てない？

　組織というか、監督が求めていることを選手がしっかりできているチームが強いと思います。今シーズンのラティーナは、監督が求めていることと、選手のやりたいことが少しマッチしていないと感じていました。なので（上位８チームによる）プレーオフにいけず、という結果でした。

――今シーズンは大学卒業を控え、この先の進路や生き方を考えながら過ごしたシーズンだったと思います。

　そうですね。まず内定選手として（Ｖリーグのチームから）発表されていない時点で、「プロかな」というのは皆さん分かったかもしれませんけど（笑）。プロになったらやっぱり結果を出さないと、次の年に行くチームがない。今はエージェントの方から声をかけていただいていますけれど、それがいつまでも続く保証はないので、そのあたりはすごくシビアだなと思います。

　今シーズンはまだプロではなかったですけれど、これからはバレーボールで生きていかないといけない。生活がかかってくる、そういう意識や覚悟を持ちつつ、プロとして生きる準備をしつつやってきたシーズンという感じです。

――最終的にプロ選手になると決断した理由は？

　今、日本ではほとんどのバレー選手がプロではない中、プロでやっていくというのは、みんなができることではない。限られた選手しかプロになっていない中で、自分にもプロで挑戦できるチャンスがあるならトライしたいと思いました。

――石川選手が考える「プロ」とは？

　難しいですね。まだこれから発見していくんだと思いますけれど、単純にバレーボールに生活が、自分の将来がかかっているというのはあります。バレーボールが仕事なので、それで生活していかないといけない。

――Ｖリーグでプレーする社員の選手も、現役の間はバレーボールが仕事だと思います。プロはよりシビアに１年１年、結果が問われるということでしょうか。

　それはもちろんあります。自分が結果を出さないと、ただ終わっていくだけ。保証は間違いなくないですし。その中で極めていくのは、すごくリスクがあります。でもそこで成功したら、その先の世界がすごく広がっていくと思うので、その景色を見てみたいんです。

　社員として入れば、途中でプロに変わることはできますけれど、社員でいる限りは基本的にずっとその会社でバレーボールをすることになる。たとえ（社員として）海外に行かせてもらえても、戻ってこなければいけないとか、期間も限られてしまうと思います。

　自分はいろいろな経験をしたいんです。その方が、バレー的にも人生的にも、自分のためになると思うので。けがをしたり、実力がなくなったりしたらもう終わりというリスクはあります。それでも自分は、いろいろな経験ができる方に、プロでやっていく方に決めました。

　プロだと自分の努力と結果がすべてなので、結果を出して評価されれば、たとえば強いチームに行けたり、年俸が上がったり。そういうところもプロとして生きていく道を選んだ理由の１つです。