昇格の夢が絶たれた今治に求められるもの ＪＦＬ参入１年目、問われる「真価」
ＦＣ今治の「真価」が問われるホンダロック戦
ＦＣ今治の広報スタッフから電話をもらったのは、試合前日の１０月２８日、１８時頃のこと。徳島での取材を終えて、高松駅で急行「いしづち」に乗り換えた直後であった。電話の内容は、台風２２号の影響で設営の準備が遅れていること、明日はキックオフの変更、もしかしたら試合そのものが中止になるかもしれない、ということだった。今治を取材して３シーズン目になるが、幸いにしていつも試合日は好天に恵まれていた。「中止になるかもしれない」くらいの悪天候は今回が初めてである。
翌２９日、ＪＲ新居浜駅から今治サポーターの友人の車に乗せてもらい、試合会場の夢スタ（ありがとうサービス．夢スタジアム）に向かってもらう。走行中、何度も大量の水しぶきが上がった。友人の話によれば、今日予定されていた「劇団ＥＸＩＬＥの１日広報部長」は中止、「女子バスケットチーム、オレンジブロッサムとバスケットをしよう！」というイベントも中止となったそうだ。それでも試合そのものは中止にはならず、３０分遅れの１３時３０分キックオフとなることが発表された。
キックオフ４０分前にスタジアムの駐車場に到着。想像していた以上に車の数が多いので、今日は何とか観客数２０００人はクリアできそうだ。しかし、車を降りていささか絶望的な気分になる。夢スタの駐車場スペースは舗装されていないため、大雨で田んぼのようになっていて、あちこちに大きな水たまりがある。よく、雨の日の行事の定番スピーチに「本日はお足元の悪い中」というのがあるが、これでは足元が悪すぎだ。もともと屋根がない上に、駐車場は泥だらけで、長い階段もすべりやすくなる夢スタ。試合の臨場感が楽しめる反面、雨の日になると、さまざまな弱点が露呈したのは来季への課題である。
劇団ＥＸＩＬＥが来ない、雨でずぶ濡れになるのは必至、しかも今日の相手はホンダロックＳＣ。昨シーズンのＪＦＬで年間４位になった企業クラブだが、ヴァンラーレ八戸や奈良クラブのようにＪ３昇格を競い合っている相手でもないので、正直なところ「客を呼びにくい」相手である。さまざまな悪条件が重なったことで、むしろ「ＦＣ今治のサッカーだけで、どれだけのお客さんが呼べるのか」が問われる一戦となった。換言するなら、今季の今治が取り組んできたことの「真価」が問われるのが、このホンダロック戦だったのである。
翌２９日、ＪＲ新居浜駅から今治サポーターの友人の車に乗せてもらい、試合会場の夢スタ（ありがとうサービス．夢スタジアム）に向かってもらう。走行中、何度も大量の水しぶきが上がった。友人の話によれば、今日予定されていた「劇団ＥＸＩＬＥの１日広報部長」は中止、「女子バスケットチーム、オレンジブロッサムとバスケットをしよう！」というイベントも中止となったそうだ。それでも試合そのものは中止にはならず、３０分遅れの１３時３０分キックオフとなることが発表された。
キックオフ４０分前にスタジアムの駐車場に到着。想像していた以上に車の数が多いので、今日は何とか観客数２０００人はクリアできそうだ。しかし、車を降りていささか絶望的な気分になる。夢スタの駐車場スペースは舗装されていないため、大雨で田んぼのようになっていて、あちこちに大きな水たまりがある。よく、雨の日の行事の定番スピーチに「本日はお足元の悪い中」というのがあるが、これでは足元が悪すぎだ。もともと屋根がない上に、駐車場は泥だらけで、長い階段もすべりやすくなる夢スタ。試合の臨場感が楽しめる反面、雨の日になると、さまざまな弱点が露呈したのは来季への課題である。
劇団ＥＸＩＬＥが来ない、雨でずぶ濡れになるのは必至、しかも今日の相手はホンダロックＳＣ。昨シーズンのＪＦＬで年間４位になった企業クラブだが、ヴァンラーレ八戸や奈良クラブのようにＪ３昇格を競い合っている相手でもないので、正直なところ「客を呼びにくい」相手である。さまざまな悪条件が重なったことで、むしろ「ＦＣ今治のサッカーだけで、どれだけのお客さんが呼べるのか」が問われる一戦となった。換言するなら、今季の今治が取り組んできたことの「真価」が問われるのが、このホンダロック戦だったのである。
前節の敗戦で自力昇格がなくなった今治
さて、取材で夢スタを訪れたのは、９月１０日に行われたヴェルスパ大分戦（セカンドステージ第７節）以来のこと。その時点で今治は年間順位で６位だったが、Ｊ３昇格の条件である４位以内になる可能性を十分に残しており、岡田武史オーナーも「集客のほうもしっかりやっていかないと」と語っていたことを思い出す。今季は夢スタが完成するまでの間、県内の西条市や松山市、さらには広島県でもホームゲームを開催している。Ｊ３昇格の条件のひとつである「ホームゲームの入場者数が２０００人以上」というハードルは、成績面と同じくらい重要視すべき課題であった。
ところが夢スタのこけら落とし以降、肝心の成績面が振るわない。第８節のＦＣ大阪戦は２−２の引き分け、第９節の八戸との直接対決はホームで１−２と敗れてしまう。続く第１０節の東京武蔵野シティＦＣ戦、そして第１１節の奈良クラブ戦は、いずれも攻撃力が爆発して５−０、５−２と圧勝。ところが前節のソニー仙台戦では、いいところなく０−２で敗れてしまう。試合後、今治の吉武博文監督は「結果的には、今年１年を象徴する試合をしてしまった」と反省の弁を述べた上で、残り３試合については「最後までハードワークして、お客さまに勇気とパワーと元気を感じてもらえるようにしたい」としている。
この時点で、今治の年間順位は６位と変わらず。ただし前節で敗れてしまったことで、自力昇格の可能性は消滅してしまった。このホンダロック戦で連敗すれば、Ｊ３への道は完全にたたれることになり、引き分けでも上位陣の結果次第で、来季もＪＦＬで戦うことが決定する。思えば今季、ソニー仙台、ＦＣ大阪、そしてラインメール青森といった上位陣に勝ち越すことができなかったのは痛かった。しかしそれは、地域リーグからＪＦＬに昇格したチームであれば、必ず直面する壁でもある。後半戦で今治の勝ち点が伸び悩んだのも、ある意味では予想の範ちゅうであった。
むしろ個人的に気になっていたのが、夢スタ完成後のホームの集客。というのも、大分戦の５２４１人から下降線をたどっているからだ。八戸戦は４６１３人、武蔵野戦（広島県福山市で開催）が３５７６人。そして奈良戦は雨に祟られたこともあり、福山での試合よりも少ない３００３人となった。問題は勝ち負けではなく、むしろ夢スタの空間がライト層にどれだけワクワク感を与え続けているか、という点に尽きるだろう。この日、大雨にもかかわらず、夢スタに来場したファンは２２１９人。果たして今治は、この人たちにどれだけワクワク感のあるサッカーを披露できるだろうか。
ところが夢スタのこけら落とし以降、肝心の成績面が振るわない。第８節のＦＣ大阪戦は２−２の引き分け、第９節の八戸との直接対決はホームで１−２と敗れてしまう。続く第１０節の東京武蔵野シティＦＣ戦、そして第１１節の奈良クラブ戦は、いずれも攻撃力が爆発して５−０、５−２と圧勝。ところが前節のソニー仙台戦では、いいところなく０−２で敗れてしまう。試合後、今治の吉武博文監督は「結果的には、今年１年を象徴する試合をしてしまった」と反省の弁を述べた上で、残り３試合については「最後までハードワークして、お客さまに勇気とパワーと元気を感じてもらえるようにしたい」としている。
この時点で、今治の年間順位は６位と変わらず。ただし前節で敗れてしまったことで、自力昇格の可能性は消滅してしまった。このホンダロック戦で連敗すれば、Ｊ３への道は完全にたたれることになり、引き分けでも上位陣の結果次第で、来季もＪＦＬで戦うことが決定する。思えば今季、ソニー仙台、ＦＣ大阪、そしてラインメール青森といった上位陣に勝ち越すことができなかったのは痛かった。しかしそれは、地域リーグからＪＦＬに昇格したチームであれば、必ず直面する壁でもある。後半戦で今治の勝ち点が伸び悩んだのも、ある意味では予想の範ちゅうであった。
むしろ個人的に気になっていたのが、夢スタ完成後のホームの集客。というのも、大分戦の５２４１人から下降線をたどっているからだ。八戸戦は４６１３人、武蔵野戦（広島県福山市で開催）が３５７６人。そして奈良戦は雨に祟られたこともあり、福山での試合よりも少ない３００３人となった。問題は勝ち負けではなく、むしろ夢スタの空間がライト層にどれだけワクワク感を与え続けているか、という点に尽きるだろう。この日、大雨にもかかわらず、夢スタに来場したファンは２２１９人。果たして今治は、この人たちにどれだけワクワク感のあるサッカーを披露できるだろうか。