２０１７年シーズンはタイ出身の選手たちがＪリーグを盛り上げた。初のタイ人Ｊリーガーとして鹿児島ユナイテッドＦＣ入りしたＦＷシティチョーク・パソを皮切りに、７月にはタイリーグのバンコク・ユナイテッドとクラブ間提携を結ぶＦＣ東京が同クラブからＵ−２３タイ代表ＭＦのジャキットを期限付き移籍で獲得。そして、同じく７月にはタイ代表の中心選手であるＭＦチャナティップ・ソングラシンが北海道コンサドーレ札幌に加入した。

　最も大きな期待を背負ってやってきたのがチャナティップで、Ｊリーグ最初のシーズンで見せたパフォーマンスは、その期待に応えるものだった。加入直後からスタメンに定着し、残留争いを演じていたチームに欠かせない選手として活躍。ゴールこそ挙げられなかったものの、その存在感は大きく、同じく後半戦から加入したジェイとともに札幌の救世主となった。

　身長１５８センチの小さなタイ人選手の活躍はＪクラブのタイ人選手に対する見方にも大きな影響を与えている。昨シーズンからＪリーグは「アジア戦略」の推進を目的として「提携国枠」を設けており、Ｊリーグと提携を結ぶタイ出身の選手は日本人扱いで出場できるようになった。そのルールが適用された初年度にチャナティップがＪ１でも十分に通用することを証明し、タイ人選手に対するＪクラブの関心は一気に高まった。

　すでにサンフレッチェ広島がタイ代表のエースであるティーラシン・デーンダーの獲得を発表し、セレッソ大阪も提携を結ぶバンコク・グラスからＵ−２３タイ代表ＭＦのチャウワット・ヴィラチャードを１年間の期限付きで獲得。さらに、タイ代表の左サイドバック（ＳＢ）を務めるティーラトン・ブンマタンのヴィッセル神戸加入も確実な状況で、今季のＪリーグでは、昨シーズンよりもさらに多くのタイ人選手がプレーすることになる。

　広島に加入するティーラシンと神戸入りが有力なティーラトンは、昨シーズンまで共にチャナティップの前所属クラブであるムアントン・ユナイテッドでプレーしていた。両選手ともにチャナティップと並ぶタイ代表の中心選手で、持てる能力を発揮すればＪ１でも十分に戦力となる力を備えている。

　タイ代表の１０番を背負うティーラシンは、「東南アジアのナンバーワン選手」と評され続けてきた２９歳のＦＷ。正確な足元のテクニックに加えて、１８１センチの長身とスピードも兼ね備えており、多彩な得点パターンを持つ。ポストプレーがうまく、周りを生かすこともできる万能型ストライカーだ。

　１９歳でタイ代表デビューし、現在まで９１試合で４２得点。１４年にはスペインのアルメリア（当時１部）に移籍し、リーガ・エスパニョーラ初のタイ人選手となった。タイリーグでも通算１００ゴールを超え、同リーグのタイ人最多得点記録保持者でもある。名実ともにタイでは別格な存在であり、チャナティップが本格的に台頭するまでは、彼を「タイのベストプレーヤー」と評することに異論をはさむ者はいなかっただろう。

　ティーラシンの存在は、タイリーグでプレーするＪリーグ経験者にも強いインパクトを与えてきた。タイでプレーする日本人選手のパイオニア的な存在の１人だった丸山良明（元横浜Ｆ・マリノスほか）は、当時２０代前半だったティーラシンを「スピードのある前田遼一（ＦＣ東京）のよう」と表現した。さらに、昨季までチームメートだった青山直晃も「タイにこんな選手がいるのかと本当に驚いた。ほとんど完璧な選手」と賛辞を惜しまない。

　その実力がＪ１レベルでも通用することは、昨季のＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）でも証明された。グループステージでは日本で行われた鹿島アントラーズ戦で一時同点となるゴールを決め、決勝トーナメント１回戦の川崎フロンターレ戦では第１戦、第２戦と連続得点。試合後、タイのメディアから「チャナティップ以外で印象に残った選手は？」と尋ねられた川崎の鬼木達監督は即答でティーラシンの名前を挙げていた。