2013年 アジア戦略とレ・コン・ビン＜後編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
なぜＪ２の地方クラブがベトナムの英雄を獲得できたのか？
レ・コン・ビンのＪリーグ挑戦──「海外組」が当たり前となった現在の日本では、その話題性をイメージするのは難しいかもしれない。当時のベトナム国民の心情を表現するなら、「カズ（三浦知良）のセリエＡ挑戦」を思い出せば、多少は理解しやすくなるだろう。ベトナム代表として国際Ａマッチ出場８５試合、５１ゴールという歴代最多記録を誇るレ・コン・ビンは、まさにベトナム国民にとっての生けるレジェンドであった。
もっとも、Ｊ２の地方クラブがベトナムの国民的英雄を獲得できたのは、Ｊリーグ側の働き掛けが不可欠だったことは留意すべきだろう。アジア戦略室にいた山下修作によれば、東南アジアに目を向けるＪクラブがほとんどない中、強い関心を示していたのが札幌だったという。「特にＧＭ（ゼネラルマネージャー）の三上（大勝）さんは熱心でしたね。現地でＪリーグを見てもらうんだったら、レ・コン・ビンくらいインパクトのある選手がほしい。では、どうしたら彼に来てもらえるのか？ われわれも一緒になって考えました」と回想する。
当時、レ・コン・ビンが所属していたのは、国内リーグ１部のソンラム・ゲアン。６月のある日、獲得交渉のため野々村は現地に赴いたが、面食らうことが少なくなかったそうだ。当人いわく「向こうから何人も出てくるけれど、誰と話していいのか分からない。やたらと無駄に時間が過ぎていく感じで、これがベトナムのスタイルなのかと勉強になりましたね（笑）」。手探りでスタートした獲得交渉は、最終的に「２０１４年１月１日までの期限付き移籍」という形で成立。８月６日に札幌で会見が行われた。この間も山下は、レ・コン・ビンのＪリーグデビューに向けて汗をかき続けている。
「レ・コン・ビン獲得には、それなりにお金が必要だったんです。ですので『僕も一緒にスポンサー営業を頑張ります！』と言って、札幌のスタッフと一緒にあちこち営業に回っていましたね（笑）。何とかスポンサーのめどが付いて、外国人選手の枠も空いたということで、レ・コン・ビンの加入が決まったのが７月２２日。それから１カ月後の８月２１日、愛媛ＦＣ戦でＪリーグデビューが実現しました」
レ・コン・ビンの印象について、野々村は「メンタル面での強さを感じましたね」、山下は「日本でのチャレンジにものすごく前向きでした」と、いずれも好印象を受けていた。とりあえずは半年間の期限付きだが、契約延長は既定路線──そう、関係者の誰もが信じて疑わなかった。
もっとも、Ｊ２の地方クラブがベトナムの国民的英雄を獲得できたのは、Ｊリーグ側の働き掛けが不可欠だったことは留意すべきだろう。アジア戦略室にいた山下修作によれば、東南アジアに目を向けるＪクラブがほとんどない中、強い関心を示していたのが札幌だったという。「特にＧＭ（ゼネラルマネージャー）の三上（大勝）さんは熱心でしたね。現地でＪリーグを見てもらうんだったら、レ・コン・ビンくらいインパクトのある選手がほしい。では、どうしたら彼に来てもらえるのか？ われわれも一緒になって考えました」と回想する。
当時、レ・コン・ビンが所属していたのは、国内リーグ１部のソンラム・ゲアン。６月のある日、獲得交渉のため野々村は現地に赴いたが、面食らうことが少なくなかったそうだ。当人いわく「向こうから何人も出てくるけれど、誰と話していいのか分からない。やたらと無駄に時間が過ぎていく感じで、これがベトナムのスタイルなのかと勉強になりましたね（笑）」。手探りでスタートした獲得交渉は、最終的に「２０１４年１月１日までの期限付き移籍」という形で成立。８月６日に札幌で会見が行われた。この間も山下は、レ・コン・ビンのＪリーグデビューに向けて汗をかき続けている。
「レ・コン・ビン獲得には、それなりにお金が必要だったんです。ですので『僕も一緒にスポンサー営業を頑張ります！』と言って、札幌のスタッフと一緒にあちこち営業に回っていましたね（笑）。何とかスポンサーのめどが付いて、外国人選手の枠も空いたということで、レ・コン・ビンの加入が決まったのが７月２２日。それから１カ月後の８月２１日、愛媛ＦＣ戦でＪリーグデビューが実現しました」
レ・コン・ビンの印象について、野々村は「メンタル面での強さを感じましたね」、山下は「日本でのチャレンジにものすごく前向きでした」と、いずれも好印象を受けていた。とりあえずは半年間の期限付きだが、契約延長は既定路線──そう、関係者の誰もが信じて疑わなかった。
ピッチ外でのレ・コン・ビン効果と突然の別れ
１３年シーズンの途中で札幌に移籍したレ・コン・ビンは、リーグ戦で９試合、天皇杯で２試合出場し、それぞれ２ゴールずつ挙げている。札幌には当時、レ・コン・ビンの他に、チョ・ソンジン、パウロン、フェホという外国人選手がいた。Ｊリーグ提携国枠ができるのは翌１４年以降だが、すでにＡＦＣ（アジアサッカー連盟）加盟国枠はあったので「枠からはみ出た」という理由は当たらない。初めてベンチ入りした第２８節（対横浜ＦＣ戦）を含めて、１５試合が残っていた中での９試合２ゴールという成績をどう評価するかは、意見の分かれるところだろう。むしろレ・コン・ビンのインパクトは、ピッチ外で目にすることが多かった。
「日本の商社が、札幌ドームにベトナム語の看板を出してくれることになったんですね。レ・コン・ビンはＣＫを蹴ることが多いから、ちょうどコーナーアークのあたりに看板を出しましょうと。ベトナム語なので、何と書いてあるのかは分からない。でも、中継映像を楽しんでいるベトナムの人たちは、その看板を見て『おおっ！』と思うわけですよ。それに日本でも、全国ニュースで取り上げられましたしね」
野々村の証言である。ちなみに、レ・コン・ビン獲得で得た売り上げは「看板を含めて５０００万円くらい」とのこと。だがそれ以上に「国内でのメディア露出もそうだし、試合の勝ち負け以外の価値というものを、スポンサーさんに分かっていただけたのは大きかった」とも語る。レ・コン・ビン効果は、日本の外交面にも及んだ。こちらは山下の証言。
「その年の１２月、ＡＳＥＡＮ特別首脳会談が東京であって、レ・コン・ビンがアンバサダーとして招かれました。また、安倍（晋三）首相がベトナムの（チュオン・タン）サン国家主席と会談する際にも、冒頭で『あなたの国のスター選手が日本で活躍してくれています』というお話をされたそうです。実は外務省からＪリーグに要請があったのですが、あれはまさにターニングポイント。スポーツ以外の分野でも、Ｊリーグが貢献できるということを知ってもらう、いい機会になったと思っています」
かくして、札幌にとっての激動の１３年シーズンは終わった。クラブ側としては、レ・コン・ビンとの契約を延長する方針であったし、当人も日本でプレーを続ける意思表示を見せていたという。ところが明けて１４年の１月５日、山下はＧＭの三上から衝撃的な電話を受ける。「レ・コン・ビンがソンラムの新体制発表会にユニホームを着て出席しています！」──札幌とレ・コン・ビンの別れは、あまりに唐突かつ不可解なものとなった。
「日本の商社が、札幌ドームにベトナム語の看板を出してくれることになったんですね。レ・コン・ビンはＣＫを蹴ることが多いから、ちょうどコーナーアークのあたりに看板を出しましょうと。ベトナム語なので、何と書いてあるのかは分からない。でも、中継映像を楽しんでいるベトナムの人たちは、その看板を見て『おおっ！』と思うわけですよ。それに日本でも、全国ニュースで取り上げられましたしね」
野々村の証言である。ちなみに、レ・コン・ビン獲得で得た売り上げは「看板を含めて５０００万円くらい」とのこと。だがそれ以上に「国内でのメディア露出もそうだし、試合の勝ち負け以外の価値というものを、スポンサーさんに分かっていただけたのは大きかった」とも語る。レ・コン・ビン効果は、日本の外交面にも及んだ。こちらは山下の証言。
「その年の１２月、ＡＳＥＡＮ特別首脳会談が東京であって、レ・コン・ビンがアンバサダーとして招かれました。また、安倍（晋三）首相がベトナムの（チュオン・タン）サン国家主席と会談する際にも、冒頭で『あなたの国のスター選手が日本で活躍してくれています』というお話をされたそうです。実は外務省からＪリーグに要請があったのですが、あれはまさにターニングポイント。スポーツ以外の分野でも、Ｊリーグが貢献できるということを知ってもらう、いい機会になったと思っています」
かくして、札幌にとっての激動の１３年シーズンは終わった。クラブ側としては、レ・コン・ビンとの契約を延長する方針であったし、当人も日本でプレーを続ける意思表示を見せていたという。ところが明けて１４年の１月５日、山下はＧＭの三上から衝撃的な電話を受ける。「レ・コン・ビンがソンラムの新体制発表会にユニホームを着て出席しています！」──札幌とレ・コン・ビンの別れは、あまりに唐突かつ不可解なものとなった。