一方、神戸への移籍が報じられているティーラトンはタイ代表の主将を務める２７歳の左ＳＢ。左足のキックの精度はアジアトップレベルで、ＡＣＬではＪリーグ勢を何度も苦しめてきた。

　ＡＣＬに初めて出場したのは、ブリーラム・ユナイテッド時代の１２年。１３年のＡＣＬでは大会のベストイレブンにあたる「ドリームチーム」のサブメンバーに選出される活躍を見せ、チームのベスト８進出に大きく貢献した。ブリーラムはタイリーグの急成長を象徴する存在としてアジアの舞台に登場してきたが、その成功はティーラトンの左足なくしてはあり得ないものだった。

　ティーラトンの左足は、Ｊリーグ勢との対戦でも印象的な輝きを放ってきた。なかでも１５年のＡＣＬグループステージでガンバ大阪を相手に決めた２つのゴールは衝撃的なものだった。Ｇ大阪のホームで行われた第１戦で直接ＦＫを決めると、ブリーラムでの第２戦ではＣＫからの直接ゴール。その左足の威力は日本のメディアで「悪魔の左足」とも評された。

　１６年にブリーラムからライバルであるムアントン・ユナイテッドに移籍。ムアントンの一員として出場した昨季のＡＣＬでもグループリーグの鹿島戦でＦＫを直接たたき込み、チームを勝利に導いた。ＡＣＬでのティーラトンのゴールを見ると、１５年はＧ大阪戦のみ、１７年は鹿島戦のみだから、Ｊリーグ勢に対する相性の良さを感じさせる。

　タイのメディアに対してはすでにティーラトン本人が神戸への移籍を認めており、ムアントン・ユナイテッドのオーナー企業でもあるタイの大手紙『サイアムスポーツ』によればムアントン・ユナイテッドが出場するＡＣＬプレーオフが終了次第、正式に移籍が発表されるといった具体的な報道もされている。「神戸のティーラトン」誕生は時間の問題だろう。

　Ｊリーグが「アジア戦略」を進める上で、タイからのＪリーガー輩出は最も重視されてきたポイントの１つだった。その中でチャナティップ、ティーラシン、ティーラトンの３選手は、何年も前からタイ人初のＪリーガー候補として名前が挙げられてきた。だが、タイは他の東南アジア諸国に先がけて国内リーグが発展していたため、金銭面の条件で折り合いがつかず、移籍が実現しない状況が続いていた。

　だが、チャナティップの活躍と「提携国枠」の導入がその状況を一気に打破した。タイでは昨シーズンから本格的なＪリーグ放送がスタートしており、各メディアでのＪリーグの露出も飛躍的に増えている。３選手は現在のタイサッカー界の“ビッグ３”と言える存在だけに、今季はタイにおけるＪリーグへの注目度がさらに高まることは間違いない。

「広島のティーラシン」と「神戸のティーラトン」が、「札幌のチャナティップ」のように機能するのかはもちろんやってみなければ分からない。だが、昨季のチャナティップ並みの驚きを与えられる実力を備えた選手たちであることは確かだ。タイの“ビッグ３”は、今季のＪリーグの見どころの１つとなりそうだ。