彼のプレーにはいつも喜びが満ち溢れていた。

　彼のプレーにはいつもサプライズが散りばめられていた。

　ひとたび彼の足にボールが吸い寄せられると、次は何をやってくれるのか心は高鳴った。彼と同時代を過ごせたことを、われわれは神様に感謝しなければならない。

　ロナウジーニョはＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）世界最優秀選手賞２回、２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会優勝、ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）チャンピオンズリーグ優勝、コパ・リベルタドーレス優勝を成し遂げた。人々は彼を「テクニシャン」「マジシャン」「サプライズ」「天才」「スーパースター」とたたえたが、彼に一番ふさわしい言葉は“アレグリア（喜び）”だった。

　ボールと戯れる楽しさを彼ほど世界中のサッカーファンに届けてくれたプレーヤーはいない。いや、彼は届けようとして届けたのではない。ただただ、ボールと会話し、遊んでいたのだ。

　ロナウジーニョ、すなわち「小さなロナウド」は兄アシスの背中を見ながらボールを蹴っていた少年の心のままボールを蹴り続け、３７歳でついにスパイクを脱ぐことを決意した。

　ピッチ上での明るさ、絶やさない笑顔、夜遊び好き、音楽好き、そしてファッションも個性的だったことから、遊び人のイメージが強かったが、実はロナウジーニョの口数は多くない。シャイで、家族を誰よりも大事にするドナ・ミゲリーナの息子であった。

　ロナウジーニョはＳＮＳで引退をこう語った。

「みんなは僕がシャイであまり話さないことを知っているだろう？　でも、今日は心からありがとうを言いたい。３０年という長きにわたってサッカーに身を捧げてきたが、ついにお別れをする。サッカーは僕の夢そのものだった。僕はサッカーを愛していた。

　ここまでやってこられたのは、父と家族の支えがあったからこそ。みんなでやってきた仕事だったんだ。監督、コーチ、スタッフ、フロント、そしてサポーター、敵チームのサポーターもね。バスの運転手、ホペイロ（用具係）、審判、マスコミ、いろいろな人のおかげで僕は一番大好きなことを思う存分やりきることができた。僕１人の歴史じゃない。サッカーを僕の人生に、僕の仕事にできて本当に幸せだった」
　
　このメッセージが流される前に、兄のアシスはロナウジーニョの引退を正式発表していた。アシスこそ、ロナウジーニョのサッカー選手としての成功に欠かせない人物だった。弟のマネジメントを一手に引き受け、キャリアを一緒に作り上げてきた。

　アシスはロナウジーニョが物心ついたときから地元ポルト・アレグレ市にある名門グレミオの花形選手だった。そのおかげで家族は大きな家に住めるようになり、何不自由のないくらしをしていた。だが、幸せは長く続かなかった。ロナウジーニョが９歳の時に、父が自宅プールでおぼれて亡くなる事故が起きてしまった。いつも笑顔を絶やさなかったロナウジーニョは、兄の手をぎゅっと握り締め、父の死に立ち向かったという。つらい出来事だったが、一家は固い結束をより強めることになった。母の存在はロナウジーニョにとって全てになり、兄は第２の父であり、憧れのヒーローとなった。家族の絆こそが、その後もロナウジーニョのエネルギーの源であり続けたのだ。

　母ミゲリーナはこう言っていた。
「ロナウドは、いつも明るくほがらかで、私に厄介ごとを持ち込んだことがない。彼が集中しなければいけないのはサッカーだけ。それ以外は、私たち家族が全部引き受けるの」
　
　とにかくボール遊びが好きで好きでたまらない子供だった。
「僕はサッカーのために生きている。サッカーのために食べて、寝る。息をするのもサッカーのため。ボールさえあれば僕は最高に幸せなんだ。」（ロナウジーニョ）

　サッカーという世界に浸りきってさえいれば幸せだった。

　地球を超え、宇宙レベルとまで言われたテクニックを、ロナウジーニョは小さな頃から身につけていた。いつもどこでもずっとボールに触っている子供だった。いすを障害物に見立てたり、母を相手にドリブルしたりと、いろいろなプレーを自分で工夫して試してやるのが大好きだった。その代わり、勉強は苦手だったが……。

　子供の頃のただただサッカーが好きという情熱をそのまま持って大きくなったのがまさにロナウジーニョだった。

　だからこそ、プレースタイルは「ひとつの場所にじっとしているように言われるのは好きじゃない」と本人が言うように、自由で感性のおもむくままのインスピレーションでプレーした。そして、想像もつかないプレーに世界中が驚き、魅了された。