２０２０年東京五輪そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！ニッポンのアスリートたち」。第７回は沖縄県出身、レスリングの屋比久翔平（２３歳、ＡＬＳＯＫ）を紹介する。

　屋比久翔平（やびく・しょうへい）は、１２月の全日本選手権で３連覇を達成し、この年末年始、練習拠点とする日本体育大を離れ、故郷・沖縄に帰省していた。

「好きなものを腹いっぱい食べています！」

　満面の笑みで語るその姿に、厳しい減量生活からの束の間の開放を感じた。何を食べているのかと聞くと……
「沖縄そばにタコライス、あとブルーシールにも行きました！」

　出てくるのは沖縄の食べ物ばかり。故郷を離れても心は“沖縄愛”に満ちている。

　屋比久は、沖縄・浦添工高時代からグレコローマンで台頭し、ＪＯＣ杯は２０１１〜１５年にカデット〜ジュニアのグレコローマンで５連覇。日本体育大に進学し、大学でも負けなしの実力をつけると、大学３年時の１５年に全日本選手権男子グレコローマン７５キロ級で初優勝。１６年のリオデジャネイロ五輪の出場は逃したが、その悔しさをバネに、その後国内負けなしを続け、１７年の全日本は東京五輪の階級となる７７キロ級を制し、大会３連覇を達成した。

　そんな屋比久がレスリングを始めたきっかけは、現在、沖縄・北部農林高レスリング部監督を務める父・保さんの影響である。

　保さんは、沖縄レスリング界で最も五輪に近づいた人物だ。１９８９、９１年の全日本王者で、９２年バルセロナ五輪代表候補にまでなったが、あと一歩のところで出場を逃した。

　その後、沖縄レスリング界の強化に尽力した保さんは１２年に浦添工高の監督として、県勢初の全国高校選抜大会団体優勝を成し遂げた。その当時の主力メンバーの１人が屋比久だ。

「保育園のときからレスリングマットで遊んでいた記憶がある」と語る屋比久だが、レスリングとの関わりはもっと早い。屋比久家には、まだ赤ちゃんの屋比久が「ジャパン」のレスリングウエアを着る、愛くるしい１００日写真が残っている。

　まさに生まれた頃から父の果たせなかった夢を追う屋比久は、レスリングをやめたいと思ったことは一度もないという。ただ中学時代は現在の強さとかけ離れたつらい時期を送った。

　小学校まで県大会で負けなしだった屋比久だが、中学に入ると中学２年の半ばまで県大会でさえ１勝もできない日々が続いた。

　元来負けず嫌いの屋比久は、いつも泣きながら試合後も練習を続けた。保さんも泣きながらぶつかってくる息子の練習を受け止め続けた。そうして中学２年の最後の県大会で優勝し、中学３年の全国大会で３位入賞を果たした。

　保さんは県勢としては自身以来の全日本王者となった息子の成長を感慨深げに語る。

「決勝で勝ったときはこんなに強くなったかと鳥肌が立ちました。力強さが感じられるし、技術面というよりも体ができてきたなと感じます」