何年も前からネイマールは、過去１０数年にわたって世界最高の選手の座を争い続けてきた、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの間を取り持つ“仲裁人”のような役割を果たしてきた。

　ネイマールは２０１３年夏、レアル・マドリーとバルセロナが獲得合戦を繰り広げた末、バルセロナの新加入選手としてラ・リーガにやって来た。最終的にバルセロナが彼の獲得に成功したのは、若き日のネイマールがレアル・マドリーとの契約に至らなかった過去、代理人を務める父親や関連企業の介入が影響したことも事実だ。結果としてバルセロナのサンドロ・ロセイ前会長は脱税や詐欺の容疑で監獄に入れられ、他の役員たちも大きな影響を受けることになった。

　ネイマールが１７年夏にパリ・サンジェルマン（ＰＳＧ）に移籍したのは、選手として成熟し、トップエリートの地位を固めるためだ。世界最高の称号を争うライバルたちに対し、彼には若さという確固たる利点があった。そこでＰＳＧの資金源であるカタールの王族たちは、ネイマールを獲得するとともに、彼を２０２２年のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の顔とすることを考えた。

　ネイマールはＰＳＧの誘いに魅力を感じた。まずフットボールの観点においては、メッシが彼の成長の妨げとなっていることは明らかだったからだ。所属するチームで一番ではないのに、世界ナンバーワンになれる選手などいない。彼と同じチームでプレーしている限り、世界最高の選手と評価されることは実質的に不可能だった。

　その点、ＰＳＧでは金銭面でもイメージ的にも、チームの頂点に立つことができる。それが世界的な評価を高めることになるだけでなく、トップレベルのスター選手たちをそろえたチームの中心として今まで以上にプレーを楽しみ、あらゆるタイトルを狙える可能性もあった。

　実際ネイマールは加入後すぐに際立ったパフォーマンスを発揮し、自身が大きなポテンシャルを秘めた“クラック（名選手）”であることを証明し始めた。

　だが、平静と勝利に満ちたシーズンになるという加入当初の期待感は、１つの出来事をきっかけに陰りを見せ始める。ネイマールとエディンソン・カバーニがＰＫのキッカーを取り合った一件である。この際、チームの大半は経験豊富なウルグアイ人ＦＷを支持していた。

　さらにはネイマールとウナイ・エメリ監督の不仲説まで取り立たされるようになった。その後、ネイマールとカバーニの関係は修復されたと公表されているものの、もはやロッカールームからは加入当初のようにネイマールを歓迎する雰囲気は感じられなくなった。