ラ・リーガの第１０節終了時点でバルセロナがレアル・マドリーとアトレティコ・マドリーに勝ち点８差をつけることなど、誰が予想できただろうか。

　レアル・マドリーが早くも２敗し、それもその１つを１部初昇格のジローナ相手に喫することなど、なおさらだ。ここまでレアル・マドリーの総得点は、１試合２ゴールペースにも満たない１９ゴールにとどまっている。これはバルセロナ（２８ゴール）に加えて、２位のバレンシア（同２７）、８位のレアル・ベティス（同２１）、９位のレアル・ソシエダ（同２１）よりも少ない。

　ラ・リーガのみならず、ここまでレアル・マドリーはチャンピオンズリーグ（ＣＬ）でもファンの期待を裏切るパフォーマンスを繰り返してきた。それはディエゴ・シメオネ率いるアトレティコも同じだ。アトレティコはＣＬでは決勝トーナメント進出の希望がほぼついえただけでなく、ビセンテ・カルデロンからワンダ・メトロポリターノに本拠地を移してからは、ホームゲームのたびに苦戦を強いられるようになっている。

　一方、バルセロナに大きな期待はかかっていなかった。ネイマールを失い、代役となり得る即戦力の補強にも失敗した今季は、とりわけ前線の戦力が手薄だ。さらには目玉補強となったウスマン・デンベレも早々に負傷離脱してしまった。

　こうした背景とは裏腹に、バルセロナは早くも１２ゴールを量産しているリオネル・メッシにけん引され、素晴らしいスタートダッシュを実現した。ここまでリーグ戦で勝ち点を失ったのは、アトレティコと敵地で引き分けた１試合のみだ。それもカタルーニャ自治州議会が一方的に独立を押し進める中で、不安定な政情がリーグにも影響を及ぼしはじめた中での一戦だった。

　実現性は低いとはいえ、カタルーニャが独立した際には今季のラ・リーガを最後まで戦えるかどうかも分からない状況下、バルセロナは輝かしいプレーを見せることなく、ルイス・スアレスも極端なスランプに陥り、メッシに頼り切りになりながらもライバルとの差を広げてきた。

　マドリーの２大クラブが足踏みを続ける中、バルセロナのライバルとして浮上してきたのがバレンシアだ。マルセリーノ・ガルシア・トラル率いるチームは何年も続いてきた低迷期を乗り越え、あらゆるピッチで強さを発揮できる得点力の高いチームに豹変（ひょうへん）した。メスタージャにバルセロナを迎え撃つ第１３節の大一番では、彼らがタイトルを争うにふさわしいチームなのか、一時的に好調なだけなのかが問われることになる。

　今季のバルセロナは奇妙なチームだ。ボールポゼッションでは上回りながら、守護神のマルク＝アンドレ・テア・シュテーゲンが勝敗を分けるキーマンとなった試合がいくつもある。偉大なるスター、メッシの力を最大限に生かすこともできておらず、ベテランの域に達したアンドレス・イニエスタはハイレベルなプレーを維持しているものの、年々コンディションの維持が難しくなってきている。

　ネイマールを失った後はメッシ、スアレスに続く３人目のＦＷとなる選手が定まらず、エルネスト・バルベルデ監督は４人のＭＦを起用することで補ってきた。バルセロナのプレースタイルとの相性が疑問視されていたパウリーニョがスムーズに適応し、中盤で即戦力として機能していることが唯一の救いだ。