強豪相手の欧州遠征をどう評価すべきか？ 不明確な「ビッグ３」招集外の意図
ベルギー戦で目を向けたい彼我の差
ベルギー対日本を翌日に控えた１１月１３日の夜（現地時間）、イタリアのワールドカップ（Ｗ杯）予選敗退というショッキングなニュースが世界中を駆け巡った。
欧州予選のグループＧを１位抜けしたスペインには５ポイント差の２位に終わったものの、それでもイタリアは７勝２分け１敗と、プレーオフ進出の８チームの中ではスイスに次ぐ戦績であった。そしてプレーオフの相手は、ここ２大会Ｗ杯出場を逃しているスウェーデン。アッズーリ（イタリア代表の愛称）優位は揺るぎないものと思われた。しかし結果は、アウェーで０−１、ホームで０−０。かくしてイタリアは実に６０年ぶりに本大会出場を逃し、これが代表１７５試合目だったジャンルイジ・ブッフォンは、深い悲しみの中で代表引退を宣言した。
コラムの冒頭にこのエピソードを持ってきたのは、われわれは欧州におけるＷ杯予選の厳しさを再認識する必要があると感じたからである。今予選ではオランダやトルコといった強豪国がプレーオフ進出さえかなわなかったことが話題となったが、イタリアのプレーオフ敗退はそれ以上に衝撃的であった。大陸王者のチリが脱落した南米、大会の常連だった米国が涙をのんだ北中米カリブ海、そしてコートジボワールの連続出場記録が途切れたアフリカなど、他の大陸予選も厳しい戦いの連続であった。しかしながら、欧州ほど熾（し）烈な大陸予選は他にはない。そうした厳しい状況で、堂々の１位通過を果たしたのが、今回日本が対戦するベルギーなのである。
もっともそのベルギーにしても、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングで一桁台に定着したのは２０１３年に入ってからのこと。Ｗ杯は、日本と同組だった０２年大会に出場後２大会は予選落ちだったし、ランキングも０７年には７１位にまで下がっている。どんな国にも浮き沈みというものはあるが、それ以前に欧州という舞台そのものが、ナショナルチームにとっても常にコンペティティブであることは留意すべきであろう。欧州ではイタリアが落ちてアイスランドが１位抜けすることも起こり得るが、アジアでは日本や韓国を蹴落としてシンガポールやカンボジアがＷ杯に出場するようなダイナミズムはない。
ただ競争が厳しいだけでなく、変化のスピードが目まぐるしいのが欧州の特徴であり、そこがアジアとの一番との違いである。ゆえに現在、ＦＩＦＡランキング５位のベルギーもまた、４年後が安泰である保証などどこにもない（だからこそ彼らは今でも必死だ）。今回の欧州遠征、とりわけこのベルギー戦は、単に対戦相手との力関係だけでなく、相手のバックグランドとの彼我（ひが）の差についても目を向ける必要があるだろう。
欧州予選のグループＧを１位抜けしたスペインには５ポイント差の２位に終わったものの、それでもイタリアは７勝２分け１敗と、プレーオフ進出の８チームの中ではスイスに次ぐ戦績であった。そしてプレーオフの相手は、ここ２大会Ｗ杯出場を逃しているスウェーデン。アッズーリ（イタリア代表の愛称）優位は揺るぎないものと思われた。しかし結果は、アウェーで０−１、ホームで０−０。かくしてイタリアは実に６０年ぶりに本大会出場を逃し、これが代表１７５試合目だったジャンルイジ・ブッフォンは、深い悲しみの中で代表引退を宣言した。
コラムの冒頭にこのエピソードを持ってきたのは、われわれは欧州におけるＷ杯予選の厳しさを再認識する必要があると感じたからである。今予選ではオランダやトルコといった強豪国がプレーオフ進出さえかなわなかったことが話題となったが、イタリアのプレーオフ敗退はそれ以上に衝撃的であった。大陸王者のチリが脱落した南米、大会の常連だった米国が涙をのんだ北中米カリブ海、そしてコートジボワールの連続出場記録が途切れたアフリカなど、他の大陸予選も厳しい戦いの連続であった。しかしながら、欧州ほど熾（し）烈な大陸予選は他にはない。そうした厳しい状況で、堂々の１位通過を果たしたのが、今回日本が対戦するベルギーなのである。
もっともそのベルギーにしても、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングで一桁台に定着したのは２０１３年に入ってからのこと。Ｗ杯は、日本と同組だった０２年大会に出場後２大会は予選落ちだったし、ランキングも０７年には７１位にまで下がっている。どんな国にも浮き沈みというものはあるが、それ以前に欧州という舞台そのものが、ナショナルチームにとっても常にコンペティティブであることは留意すべきであろう。欧州ではイタリアが落ちてアイスランドが１位抜けすることも起こり得るが、アジアでは日本や韓国を蹴落としてシンガポールやカンボジアがＷ杯に出場するようなダイナミズムはない。
ただ競争が厳しいだけでなく、変化のスピードが目まぐるしいのが欧州の特徴であり、そこがアジアとの一番との違いである。ゆえに現在、ＦＩＦＡランキング５位のベルギーもまた、４年後が安泰である保証などどこにもない（だからこそ彼らは今でも必死だ）。今回の欧州遠征、とりわけこのベルギー戦は、単に対戦相手との力関係だけでなく、相手のバックグランドとの彼我（ひが）の差についても目を向ける必要があるだろう。
ベルギー戦で問われた守備面の意思統一
ベルギー戦の試合会場となったヤン・ブレイデルスタディオンは、収容人数が２万９９４５人。ユーロ（欧州選手権）２０００開催の際にスタンドが増設されたが、外観はオープンした１９７４年当時からほとんど変わっていない。ここはクラブ・ブルージュとサークル・ブルージュという、２つの地元クラブがホームスタジアムとして使用している。クラブカラーは、前者が青と黒で後者がグリーン。クラブハウスとショップは色分けされて共存している。異なるカルチャーがコンパクトに共存するさまは、いかにもベルギーらしい。
そんな「ベルギーらしい」会場で開催される、今回のベルギー戦。４日前のブラジル戦での敗戦（１−３）での一番の修正点は、ディフェンス面での意思統一である。ボールを持った相手に対して、前で奪うべきか、それとも引いて守るべきか。先のブラジル戦では、いきなりＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が作動してＰＫから失点したこともあり、統一感がないままに世界最強の攻撃陣に対応。当然の結果として、前半で３失点を喫することとなった。この現実を受けて、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はベルギー戦の前日会見でこう語っている。
「いつハイプレスをかけるのか。いつ下がってブロックを作るのか。それは『ゲームの状況』が決めることだ。ハイプレスをかけるのか、ミドルブロックを形成するのか、ローブロックにするのか。それは私が『ここで作りなさい』と決めることではなくて、ゲームの状況に合わせて作るものだ」
前提となるのが、全員のハードワークと意思統一。そのためのディスカッションは、短い準備期間の中で選手間で頻繁（ひんぱん）に行われていた。そして迎えたベルギー戦、日本のスターティングイレブンは以下の通りである。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、槙野智章、長友佑都。中盤はアンカーに山口蛍、インサイドハーフに井手口陽介と長澤和輝。ＦＷは右に浅野拓磨、左に原口元気、そしてセンターに大迫勇也。
結果として、２日前の公開練習と同じ顔ぶれとなった。別メニューだった長谷部誠に代わって吉田がキャプテンを務め、今回初招集の長澤をスタメンに抜てき。対するベルギーはメキシコ戦から５人が入れ替わり、先の試合で１ゴールを挙げたエデン・アザールはけがのためベンチ外となった。システムは３−４−３で、これまた予想通り。一方で日本の懸念材料は、ブラジル戦からベルギー戦まで中３日しかなかったことだ。限られた準備期間の中、果たして日本はどこまで修正することができたのだろうか。現地時間、２０時４５分にキックオフ。
そんな「ベルギーらしい」会場で開催される、今回のベルギー戦。４日前のブラジル戦での敗戦（１−３）での一番の修正点は、ディフェンス面での意思統一である。ボールを持った相手に対して、前で奪うべきか、それとも引いて守るべきか。先のブラジル戦では、いきなりＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が作動してＰＫから失点したこともあり、統一感がないままに世界最強の攻撃陣に対応。当然の結果として、前半で３失点を喫することとなった。この現実を受けて、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はベルギー戦の前日会見でこう語っている。
「いつハイプレスをかけるのか。いつ下がってブロックを作るのか。それは『ゲームの状況』が決めることだ。ハイプレスをかけるのか、ミドルブロックを形成するのか、ローブロックにするのか。それは私が『ここで作りなさい』と決めることではなくて、ゲームの状況に合わせて作るものだ」
前提となるのが、全員のハードワークと意思統一。そのためのディスカッションは、短い準備期間の中で選手間で頻繁（ひんぱん）に行われていた。そして迎えたベルギー戦、日本のスターティングイレブンは以下の通りである。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から酒井宏樹、吉田麻也、槙野智章、長友佑都。中盤はアンカーに山口蛍、インサイドハーフに井手口陽介と長澤和輝。ＦＷは右に浅野拓磨、左に原口元気、そしてセンターに大迫勇也。
結果として、２日前の公開練習と同じ顔ぶれとなった。別メニューだった長谷部誠に代わって吉田がキャプテンを務め、今回初招集の長澤をスタメンに抜てき。対するベルギーはメキシコ戦から５人が入れ替わり、先の試合で１ゴールを挙げたエデン・アザールはけがのためベンチ外となった。システムは３−４−３で、これまた予想通り。一方で日本の懸念材料は、ブラジル戦からベルギー戦まで中３日しかなかったことだ。限られた準備期間の中、果たして日本はどこまで修正することができたのだろうか。現地時間、２０時４５分にキックオフ。