ウォーミングアップのためにグラウンドに出た北澤豪は、驚かずにはいられなかった。２万３０００人収容のラルキン・スタジアムのスタンドの９割が日本人の観客で埋まり、まるで国立競技場のように青く染まっていたからだ。
「おお、スゲエな」と奮い立つ北澤の横に、冷静な男がいた。
「ヒデ（中田英寿）がね、『こんなの、日本と変わらないじゃん』ってボソッと言ったの。こいつ、ムカつくこと言うなと思ったんだけど、確かにそうだなって。そういう冷静さが必要だな、と思い直したんだ」
　夕方から断続的に降り注いだスコールもすっかりやんだ午後９時３分、三浦知良と中山雅史によるキックオフで試合が始まった。

　名良橋晃が異変に気付いたのは、その直後のことだった。
　スカウティングによれば、イランはアリ・ダエイとホダダド・アジジの２トップのはずなのに、自分の目の前に、アジジがウイング然として張り出していたのだ。
　逆サイドではウイングバックのはずのメフディ・マハダビキアが、これまたウイングのように高い位置を取り、相馬直樹の目の前にポジションを取っている。名良橋が振り返る。
「イランが３トップできたのはすぐに分かりました。僕とアジジ、相馬くんとマハダビキア、井原（正巳）さん、秋田（豊）さんとダエイのマッチアップという構図。これはもう、自分はアジジと一騎打ちだなって」
　メーンスタンドから見て右に陣地を取った日本は、左に向かって攻めていく。つまり、名良橋のいる右サイドがバックスタンド側で、相馬のいる左サイドがメーンスタンド側だった。日本のベンチの目の前でプレーする相馬が「３トップできています！　どうしますか？」と確認すると、岡田武史は間髪入れず「構わずいけ！　思い切って出ろ！」と叫んだ。