９月２０日で、２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）の開幕戦までちょうど２年だ。
　ラグビー日本代表を率いて２年目を迎えたジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）は「秋にもやりたい」と公言していた通り、春に続いて９月１５〜１６日、今年５回目となる代表候補合宿「ＮＤＳ（ナショナルディベロップメントスコッド）合宿」を敢行した。

　日本代表（世界ランク１１位）は１０月２８日に世界選抜戦（福岡）、１１月４日に世界ランク５位のオーストラリア代表戦（横浜）、そして１１月２６日に世界ランク８位のフランス代表戦（フランス・リール）を控え、トップリーグ開催中にも関わらず、各チームの許可を得て３回ほどのミニキャンプを組んでおり、その１回目が今回の合宿だった。

　代表候補として、ほぼ１つのポジションにつき３人の４７人（ＦＷ２８人、ＢＫ１９人）を招集。ただ過去２年のサンウルブズのメンバーに入っておらず、さらにジェイミー・ジャパンになって初めて代表活動に呼ばれた選手が何人かいた。「大多数は、今回のメンバーから構成する」とヘッドコーチが明言した通り、ＦＢ野口竜司（東海大）ら数人の追加招集はあると予想するが、１０月末〜１１月の日本代表の多くはこのメンバーから選ばれる見込み。

　新しい選手に関しては、まず、３年居住の条件をクリアしたばかりの、２０１２年のスーパーラグビーでにトライ王に輝いたＦＢアンドレ・テイラー（宗像サニックス）が初招集された。２月のトップリーグ選抜でもその力を発揮していた通り、テイラーの選出はジョセフＨＣの中では規定路線だったはず。ＣＴＢでもプレー可能だが、カウンターアタック能力に長けており、ＢＫのスコッドに深みを増すことにつながる。

　ＰＲ吉田康平（トヨタ自動車）、ＦＬ前川鐘平（神戸製鋼）、ＦＢ藤田慶和の３人の選出に関しては「昨シーズン、ケガでパフォーマンスを見られなかったので」と指揮官は説明。特にＢＫの選手に関してはＢＫコーチのトニー・ブラウンの裁量も大きいため、今シーズン１試合しか出ていない藤田の選出はブラウンの意向も大きいはずだ。２年ぶりにトップリーグに復帰した五郎丸歩（ヤマハ発動機）を選ばず、テイラー、松島幸太朗（サントリー／今回はＷＴＢで選出）、そして藤田という顔ぶれからは、ＦＢにはハイボールの処理とラン能力を求めていることがうかがえる。

　またＰＲに転向して丸２年を迎えようとしているヴァル アサエリ愛（パナソニック）、帝京大出身の新人ＬＯ姫野和樹（トヨタ自動車）、２００７年と２０１５年のＷ杯戦士であるＳＯ小野晃征（サントリー）、流通経済大出身のルーキーＣＴＢシオネ・テアウパ（クボタ）に関して指揮官は「（トップリーグで）いいプレーをしている。４節が終わって気に入ったプレーをしていた選手や注目していた選手を呼びました」とのこと。

　５月の段階では「１１月を終えてメンバーを固定していきたい」とジョセフＨＣは言っていたが、「私はオープンマインドなので柔軟にやっていきたい。不動のポジションはない」と含みを残した。それでも、Ｗ杯まで残り２年という月日を考えれば、今年のパフォーマンスで中軸のメンバーを固定し、来年はそのメンバーにさらなる経験を積ませつつ強化を進め、２０１９年を迎えたいのが本音だろう。