６月のラグビー日本代表のテストマッチが終了した。昨年９月にジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が就任、直後の１１月には準備期間がない中で良く戦い、この春はサンウルブズ、日本代表候補合宿である「ＮＤＳ（ナショナルディベロップメントスコッド）合宿」を通して、選手たちを見極めて継続的に強化してきただけに、期待は大きかった。

　しかし、結果は格下のルーマニア代表にこそ勝利したが、２０１９年のワールドカップ（Ｗ杯）で同じプールに入った世界ランク３位のアイルランド代表には連敗し、結果を残すことができなかった。

　この６月の３連戦は、昨秋に続いて２度目のジェイミー・ジャパンの挑戦だった。新たな日本代表ラグビーが世界にどこまで通用するのか、またどこが進化しているのか。その中で、特に注目されたのが戦術上での「キッキングゲーム」だった。

　ジェイミー・ジャパンではなぜキックを多用するのか――日本代表の前指揮官で豪州出身のエディー・ジョーンズ（現イングランド代表ＨＣ）も、ニュージーランド（ＮＺ）出身のジョセフＨＣも、それぞれ、体格で劣る日本代表が世界とどう戦うかと考えた末に特徴ある戦術を採用したが、そのアプローチの仕方は１８０度異なっている。ジョセフＨＣはパスではなく、キックに活路を見出している。

　まずエディー体制では、パス＆ランが主体だった。「シェイプ」と呼ばれる陣形を重層的に配置し、選手間の距離を狭くすることで、ボールポゼッションを高めて、攻め続けるラグビーだった。ボールが動く幅は、４０〜５０ｍほどだった。

　またジョーンズＨＣは、飛ばしパスを禁止し、オフロードパス（タックルを受けながらつなぐパス）に代表される５０／５０のパスも極力避け、相手を一人ずつ引きつけるクイックハンズ（素早いパス）を良しとしていた。大きな相手に対して、パスを多用することで最低でも１対１の状況を作ろうとしていたわけだ。

　エディー時代もキックを蹴らないわけではなかったが、大きく陣地を回復する場合が多かった。相手が蹴ったハイパントを捕る練習は１５年になってからＷＴＢやＦＢの選手が継続的に行っていたが、自分たちから蹴る攻撃的なキック、特にハイパントは「捕れる選手がいない」（ジョーンズＨＣ）とほとんど戦術的に使わなかった。またグラバー（地面に転がす）キックも練習し何度か蹴っていたが、それを軸にして攻めることはなかった。

　一方のジョセフＨＣの戦術はＮＺ流の「ポッド」であり、１５年にハイランダーズをスーパーラグビー優勝に導いたラグビーとほぼ同じ。「人よりボールの方が速い」という考えに基づき、グラウンド中央付近にＦＷ３人のユニットを２つ、両サイドにＦＷとＢＫが一体となった４人のユニットを２つ配置して、フィールドの幅を７０ｍいっぱいに使う。ディフェンスでも広く立っており、ボールを取り返せばすぐにアタックできる利点もある。そしてＳＨ、ＳＯがゲームコントローラーとなって、パスもするが、スペースがあれば自らハイパントやグラバーキックを使って積極的に攻める。

　また選手たちは声をそろえてジョセフＨＣのラグビーは、「スマートだ」、「エナジーをセーブしている」という。その意図は、自分たちより体の大きな相手に対してボールをキープし、コンタクトする回数を増やすと疲れてしまうため、攻撃的なコンテスト（相手と競る）キックを効果的に使う。キックをキャッチする時に基本的には１対１となる点ではエディーの考えと共通していると言えよう。

　さらに、キックを使うことでアンストラクチャー（崩れた局面）を自分たちで作り出し、ボールをキャッチした後、もしくはターンオーバーした後、「２秒以内」に素早く攻める場所を決めて、自分たちの攻める形を作って意図的に攻める。つまり、キックすることで崩れた状態を「ストラクチャー化」することが狙いで、２２対５０と敗戦したアイルランドとの１戦目の後、前半の戦いを振り返って「５０／５０の状況がたくさん作れた」とジョセフＨＣはキックの使い方には一定の評価を与えていた。