五輪代表の座を手に入れると、ＬＳ北見のメンバーから次々と涙がこぼれた。カーリング女子の平昌五輪日本代表決定戦は１０日に第４戦が行われ、２勝１敗と王手をかけていたＬＳ北見が中部電力を９−５で破り、悲願の五輪切符をつかんだ。

　同じ相手と３日間で最大５試合を戦う決定戦。短期決戦は流れが勝敗を左右すると評されることもあるが、実力、経験とも上回るＬＳ北見が下馬評通り今大会を制したのは、スキップの藤澤五月が本調子でなかった９日の２試合を１勝１敗で乗り切ったことが大きい。ＬＳ北見の１勝で迎えた９日午前の第２戦で、エース藤澤は簡単なショットでもミスを連発しチームも敗戦。午後に行われた第３戦でも本調子には及ばず、チームに暗雲が立ち込めるかに思えたが、そんな藤澤を救ったのがサードの吉田知那美だった。

　パワフルなショットでダブルテイクアウト（相手の石を２つハウス内から出すこと）したかと思えば、難しいドローショット（ガードの後ろに回り込んで止める）もピタリと決める。キーショットを度々成功させたことで苦しむエースを楽にし、また中部電力のスキップ松村千秋に大きなプレッシャーを与え、ＬＳ北見の勝利につなげた。

　藤澤が「本当に良いショットを決めてくれていたので、（第３戦の前に）知那についていくねと伝えた」と語るなど、大会を通じエースの右腕として大きな働きを見せた吉田知。チームの顔とも言える本橋麻里はリザーブに、そしてエースが苦しむなかでのこの結果は、“看板”２枚だけに頼らない、ＬＳ北見の層の厚さを感じさせる完勝だった。

　当の吉田知本人も「このチームで五輪を決められて本当に良かった」と声を弾ませたが、彼女にとって２大会連続となる来年２月の五輪は、前回大会とはまったく違う意味合いを持つものになった。

　吉田知はちょうど４年前の９月、当時所属していた北海道銀行フォルティウスのリードとしてソチ五輪代表決定戦に臨み、日本選手権３連覇中だった藤澤擁する中部電力を破って五輪代表の座をつかんだ。チーム方針により五輪本番にはリザーブとして登録されたものの、メンバーの欠場により急きょセカンドとして２２歳で大舞台に立つこととなる。

　しかし初出場の緊張もあってか、初戦の韓国戦で精彩を欠いたプレーを見せてしまう。その後尻上がりに調子を取り戻し、チームも日本にとって史上最高タイとなる５位の成績を収めたが、吉田知に待っていたのはチームからの「戦力外通告」だった。

「氷の上に立っている姿を見られることが恥ずかしいと思うくらい、カーリング選手としての自信がなにも無くなってしまっていました」

　夢にまで見た初めての五輪出場から一転、２０１１年の設立当初より所属していたチームからの非情な通告。五輪翌月の日本選手権をリザーブとしてコーチボックスから眺めた後、北海道銀行を退職した。「あんな思いをするんだったら二度とリンクに上がりたくない」。失意のどん底にたたき落され、大好きなカーリングから離れることを決意した。

　そんな吉田知に声を掛けたのが、ＬＳ北見結成から４年弱、ソチの次に行われる１８年平昌五輪出場を目指して動いていた本橋だ。ソチ五輪代表を逃したチームの強化に「五輪や世界を経験しているメンバーが必要。知那ならできる」（本橋）と、白羽の矢を立てた。ショックに打ちひしがれていた吉田知は一度は誘いを断る。しかし「自分のことは信じられないんですけど、信じてくれた人のことは信じられる」と本橋の熱意に心を動かされ、自ら地元・常呂町のＬＳ北見へ加入したいと伝えた。