カーリング女子の平昌五輪日本代表決定戦が８日、アドヴィックス常呂カーリングホール（北海道北見市）で開幕し、第１戦は地元のＬＳ北見が９−１で中部電力に大勝した。試合は第５エンドまで３−１とリードしていたＬＳ北見が、第６エンドに一挙４点のスチールに成功。続く７、８エンドも１点ずつスチールし、９−１となったところで中部電力がギブアップした。

　大会は９日と１０日にも各２試合が行われる全５試合制。先に３勝を挙げたチームが日本代表として来年２月の平昌五輪へ出場する。

　ここ２シーズンの日本選手権優勝チームが顔を合わせた決戦は、２０１６年の覇者・ＬＳ北見が大差で第１戦を飾った。初戦の難しさもあってか、試合序盤は両チームともミスが続く我慢比べの展開となったものの、主導権は徐々にアイスの読みが冴えてきた地元・ＬＳ北見へ。対する中部電力は刻一刻と変わる氷上への対応が遅れ、スキップの松村千秋に難しいショットを残すようになる。２点をリードされた中部電力は第６エンド、後攻でナンバーワン（ハウスと呼ばれる円の中心に一番近いストーン）を狙った松村の２投目はＬＳ北見のストーンに弾かれた。４点の大量スチールを許し、試合の大勢は決した。

　昨シーズンの日本選手権を制した中部電力と、１５−１６シーズンの同大会覇者ながら昨季は１度も優勝がなかったＬＳ北見。しかし、オフを経て平昌五輪シーズンに入った今、両者の勢いはすっかり入れ替わったように見える。

　ＬＳ北見は今季初戦となった７月、男女チームが混ざって争うアドヴィックスカップで４ＲＥＡＬ（男子）に次ぐ２位に入ると、続くどうぎんカーリングクラシックでは優勝。上り調子でこの決戦に臨んできた。一方の中部電力はアドヴィックスカップで１勝３敗、どうぎんカーリングクラシックでも１勝３敗に終わり出場８チーム中７位と、昨季のいい流れをつかめていない。どうぎんクラシックではＬＳ北見とも対戦したが、３−１１で大敗していた。

　もともと実績と経験はＬＳ北見が大きく上回る。サードの吉田知那美、今季はリザーブに回る本橋麻里と２人の五輪経験者を擁し、また１６年には世界選手権の銀メダルにも輝いた。今大会の前にも、スキップの藤澤五月が「楽しめば結果は自然と付いてくる」と語るなど、メンバーからはどこか自信と落ち着きを感じさせる。

　一方で中部電力は、サードの清水絵美が「（勝利が）自分たちの手に転がってきたらうれしい」と話していたように、相手をややリスペクトしている様子がうかがえた。こうしたメンタル面での差が、試合の流れに表れたのかもしれない。

　もっとも、まだ１試合が終わったばかり。黒星スタートとなった中部電力の松村は「点数だけ見たら大差で負けましたけど、内容でいえばそんなに悪いものではなかったので、次につながる負けだったと思います」と前を向く。若いチームは一夜明けて開き直り、昨シーズンの勢いを取り戻すことができるだろうか。

　五輪切符まであと「２勝」としたＬＳ北見の藤澤は、最高の発進にも「勝敗に一喜一憂せず、この試合をいかに次に生かせるかが大事」「中部電力の良いところを全部吸収して終わりたい」と成長に対する貪欲な姿勢を隠さない。平常心で先を見据えるＬＳ北見と、切り替えが求められる中部電力。３戦先勝の短期決戦だけに、第２戦の勝敗が重要度を増してきそうだ。

（取材・文：藤田大豪／スポーツナビ）