数々の記録を打ち立ててきた白鵬に２１日、新たな金字塔が加わった。大相撲７月場所で２人の偉大な先人たちを抜き去り、通算勝ち星１０４８勝で史上単独トップに立った。白鵬は現在、３２歳と４カ月。魁皇が１０４７勝に到達したのが３８歳１１カ月、千代の富士の１０４５勝は３５歳１１カ月のときだった。

　驚異的なペースでの記録更新はおのずとハイアベレージの勝率となり、昭和の大横綱大鵬の７３．３％を数ポイントも上回る７９％。通算勝ち星で頂点に立った白鵬は「気持ちいいです。いい相撲だったし、力のある攻防で喜びが昨日より倍増したかな」と、過去誰も味わったことのない喜びに浸っていた。

■白鵬と主な歴代力士の通算成績
1位：白鵬　1048勝219敗58休　勝率79.0%
2位：魁皇　1047勝700敗158休　勝率55.0%
3位：千代の富士 　1045勝437敗170休　勝率63.3%
8位：大鵬　872勝182敗136休　勝率73.3%
※本稿での勝率は休場も含めた数値

　初土俵から１６年、白鵬が誰よりも速いスピードで駆け抜けてきた道のりは、大相撲の今世紀の歴史とそのまま重なる。大横綱の軌跡を４つの時代に分けて振り返る。

「感動した！」と小泉首相（当時）も絶叫した、２００１年５月場所の横綱貴乃花の劇的な優勝。右膝に重傷を抱えながら優勝決定戦で横綱武蔵丸を上手投げで下したシーンは、今も語り草だがこの場所、モンゴル出身の１６歳の少年が、序ノ口力士として初めて本場所の土俵に上がった。成績は３勝４敗の負け越し。本名をムンフバト・ダヴァジャルガルという痩せっぽちの少年が、のちに角界の記録を次々と塗り替えることになろうとは当時、誰一人として予想してなかったに違いない。

　それでも幕下昇進までは２年と比較的早かったものの、まだ注目される存在ではなかった。幕下以下では各段優勝がなく、持ち前の体の柔らかさとしぶとさでコツコツと番付を上げていった。ホープとして頭角を現してきたのは十両に昇進する２場所前あたりから。０３年９月場所から２場所連続で６勝１敗の好成績を挙げ、１８歳９カ月で新十両昇進。このあたりから「未来の横綱」として、白鵬には大きな期待が寄せられるようになる。

　十両２場所目に１２勝３敗で十両優勝すると、０４年５月場所の新入幕場所でも１２勝３敗で敢闘賞受賞。立ち合いは左足から大きく踏み込み、左の浅い上手を取る右四つの取り口が確立されると、０７年３月場所から連覇で横綱昇進を果たした。

　武蔵丸が引退した０３年１１月場所以降、朝青龍の一人横綱時代は３年半にもおよび、４連覇２回と前人未到の７連覇を達成。角界の頂点に君臨するモンゴル出身初の横綱は、優勝回数を重ねていくとともに“暴君”ぶりも手がつけられなくなっていく。

　そんな“独裁体制”も白鵬が横綱に昇進すると、土俵上は“覇者交代”を迎えることになる。番付上は“２強時代”到来もこれ以降、朝青龍の連覇はなく、新横綱の場所こそ１１勝に終わった白鵬が以後、３連覇２回など驚異的なペースで、モンゴルの先輩横綱に優勝回数で迫っていく。

　朝青龍が１０年１月場所に２５回目の優勝を果たし“強制引退”させられるまで、横綱同士としての両者の対戦成績は白鵬の８勝３敗（優勝決定戦は除く）。朝青龍は左、白鵬は右のケンカ四つだけに朝青龍のスピードを封じ込め、右四つに組み止めれば体格で優る白鵬有利な展開となるケースが多く見られた。

　朝青龍は０８年５月場所、引き落としで勝って以降は本割で７連敗と、一度も勝利することなく土俵を去った。約３年半続いたモンゴル２横綱時代だったが、実質的には白鵬時代だったことは数字が物語っている。

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