相撲は一瞬の競技。立ち合いで８割方、勝負が決まるとも言われている。０コンマ何秒かでも立ち遅れると、それが命取りにもなりかねない。だからこそ、力士は立ち合いに全心血を注ぐ。しかし、相撲の立ち合いは双方が呼吸を合わせて立たなければならないとされる。普通の競技であれば、相手より早く踏み込んで有利な展開に持ち込みたいと思うのは当然である。一方で相手に合わせなくてはならないという、二律背反的なものが絶妙なバランスで成り立っている。それが相撲の立ち合いであり、他のスポーツでは類を見ない「スタート」である。

　これには相撲ならではの背景がある。ラジオ中継が始まる昭和初期以前までの仕切りは無制限だった。何度も仕切りを繰り返しながら、両力士が互いに息の合ったところで立っていた。中には１時間以上も仕切っていたというケースもあったという。それが昭和３年（１９２８年）に大相撲のラジオ中継が開始されることになり、中継時間内に取組を全て終わらせる必然性から、仕切りの制限時間が設定され、同時に仕切り線も設けられた。

　こうして幕内１０分、十両７分、幕下５分の制限時間ができ、その後は徐々に短縮され、昭和２５年（１９５０年）９月場所に幕内４分、十両３分、幕下２分となり現在に至る。あくまでも制限時間なので時間いっぱい前の仕切りでも、両力士の呼吸が合えば立っていいのだが、ここ何年かは時間前で立つケースはほとんど見られない。

　公認相撲規則勝負規定第５条には「立ち合いは腰を割り両拳をつくことを原則とし、制限時間後、両拳をついた場合は『待った』を認めない」とある。両手をつくのが原則であるが、最近は自分本位の立ち合いや駆け引きが横行し、手つきが不十分のケースが目立ち始めたため、今年５月場所前には審判部幹部が力士会に乗り込み、手つきの徹底を求めた。
　
　八角理事長（元横綱北勝海）が掲げる「土俵の充実」の一環として、まずは立ち合いの正常化から取り組もうということなのであろう。実際、５月場所では審判長が手を挙げて立ち合いをやり直させる場面が少なくなかった。

　３日目の大栄翔−大砂嵐戦は、大栄翔が会心の相撲で大砂嵐を押し出したが、それより前に友綱審判長（元関脇魁輝）の右手が上がっており、大砂嵐の手つきが不十分でやり直しに。続く相撲は大砂嵐の完勝に「（止められたのは）分からなかった。行司の声が聞こえなかったので成立したと思った」と大栄翔。しかし「２回目も勝てればよかったけど、負けたんで仕方がない」と“恨み節”は一切なかった。

　５日目も横綱鶴竜が勢との一番で、行司の式守伊之助に両手をチョンとつく立ち合いを止められた。両者の呼吸は合っていたが手つき不十分とされ、２度目は鶴竜が手をつけずに待った。３度目は鶴竜が右手ついて、相手が立つのを待って立った。ペースを乱された鶴竜は強引に寄って出たところで逆転の小手投げに敗れた。普段は温厚な横綱が取組後は珍しく怒りをあらわにし「そんなにずれてましたか？」と記者に逆質問。さらに「納得できないですね。（自分は）立ち合いで駆け引きはしないし、（直すべき点が）ちょっと分からない」とまくし立てた。

　場所後の５月２６日に行われた師匠会では、あらためて審判部から立ち合いの手つきを心掛けるよう、各部屋の師匠に通達された。藤島審判副部長（元大関武双山）は「両手ともにつくのが理想だが、それしか認めないと不十分なケースが多くなってしまう。全部止めるわけにはいかない」（毎日新聞６月７日付）と、立ち合いの正常化に本腰を入れて取り組みつつも柔軟に対応していくことを示唆した。

　それでも、前述の鶴竜のように、力士側から基準が分かりにくいといった戸惑いの声が出ているのも事実だ。先の７月場所も立ち合いの手つきが不十分とされ、２日連続でやり直しを命じられたある力士は「行司は上から見ているから、手をついているのが見えないと思う。ビデオで確認したけど、やっぱり手はついていた」と納得がいかないようだった。

　横綱白鵬は１２日目の照ノ富士戦の立ち合いを止められた。「（呼吸が）合っていなかった。ずれていた」と行司の式守伊之助。手はついていたが、両者の呼吸が合っていなかったという認識だ。さらに２日後の稀勢の里戦も、手はついていたが立ち合いをやり直しさせられた白鵬は「（呼吸は）合っている。何回やるんだ」とぶぜんとした表情だった。

　７月場所は行司が止めるケースが増えた。行司とは文字どおり、土俵上の行を司るのが役目。ただし「手をついて」と号令するなど、立ち合いをしっかり合わせようという意識が垣間見られる行司は２、３人程度。審判規則の行司第５条には「（前略）、両力士を公平に立ち上がらせるために指導し、助言する。力士の仕切りに際しては『構えて、まだまだ』等の掛け声をなす」とある。審判長が立ち合いの合わない力士を厳しく叱責（しっせき）する場面は正直、見苦しい。力士もそれに対し、深々とお辞儀をしてわびているが、そもそも謝るべき対象は対戦相手であって、本来は行司がもっと威厳や権限を持って、立ち合いを成立させるべきであろう。

　９月場所は１１日に初日を迎えるが、立ち合いの正常化を目指すのであれば、力士らの不満や戸惑いを解消すべく、まずは力士、行司、審判部で共通認識を持つことがその第一歩となろう。