朝青龍が２０１０年１月場所限りで引退すると、角界は白鵬の一人横綱時代へ。同場所１４日目から始まった連勝は、圧倒的な強さをもって積み重なっていく。同年７月場所１４日目で大鵬を抜いて昭和以降、史上単独３位となる４６連勝。さらに翌９月場所７日目には千代の富士を抜いて単独２位に立つ５４連勝をマーク。４場所連続全勝優勝も達成し、６２連勝で九州に乗り込んだ。

　不可侵とされていた横綱双葉山の６９連勝に並ぶ日もいよいよ“カウントダウン”に入った矢先の１１月場所２日目、平幕の稀勢の里に寄り切られると「これが負けか」と吹っ飛ばされた土俵下で茫然自失。連勝記録は６３でストップした。

　それでも一人横綱の牙城は揺るぎなく、１１年５月技量審査場所で朝青龍に並ぶ史上１位タイの７連覇を達成した。その間、角界は八百長騒動が勃発。さらに日本列島は東日本大震災に見舞われ、当時一人横綱の白鵬は被災地に赴き、復興祈願と地鎮めの土俵入りを行うという大役を果たした。

　名実ともに角界の第一人者ではあるが、無用な張り手、かち上げとは似て非なる“肘打ち”、駄目押し、あるいは懸賞金をひったくるなど、土俵態度が荒れてきたのもこのころだ。

　１２年９月場所後、日馬富士が横綱に推挙され、白鵬の一人横綱時代にピリオドが打たれた。さらに１４年３月場所後には鶴竜も昇進。３横綱が番付に名を連ねたのは０１年１月場所以来だが、白鵬の強さは依然として際立っており、驚異的なペースで優勝回数を重ねていく。１４年１１月場所で優勝回数が昭和の大横綱大鵬と並び、史上１位タイの３２回となると、間髪入れずに翌１５年１月場所で３３回目の優勝。大記録はあっさりと更新された。

　しかし、金字塔を打ち立てて以降、無敵を誇ってきた横綱にも“勤続疲労”が忍び寄ってきた。３０歳を超えた１５年９月場所は横綱に昇進して以来、初めての休場。１６年５月場所は１２度目となる全勝で３７回目の優勝を果たすが、その後は２度の休場。皆勤場所も終盤前に優勝争いから脱落するなど、賜盃を手にしない期間が１年に及んだ。

「３２回を超えてから目標を失った」とモチベーションが低下した時期もあったが、稀勢の里の横綱昇進で角界の第一人者のハートに再び火が灯った。全盛期のような絶対的な力強さこそ影を潜めたものの、相手の弱点を研究し尽し、手堅く“勝ちにいく相撲”で１７年５月場所は１年ぶりの優勝を全勝で飾った。

　そして、魁皇が持つ史上１位の通算１０４７勝の記録も、７月場所１２日目に更新。超ハイペースで新記録を達成した背景には、四股や摺り足など日々の稽古では基礎運動に多くの時間を割き、徹底して下半身を強化してきたことと無関係ではないだろう。強靭な下半身は「ケガが少ない＝休場が少ない」体質を生み、ひいては白星の量産につながっていった。さらに技と技を繋ぐ引き出しの多さは群を抜いており、加えて誰よりも勝利への執念がある。

　まさに“鬼に金棒”の強さを誇り、優勝回数と通算勝ち星の両方で歴代単独トップに立った白鵬は、これからも無人の荒野を走り続ける。