ドーピング違反で出場停止となっていたマリア・シャラポワ選手（ロシア）が４月下旬に復帰することになりました。スター選手ですから、復帰はテニス界にとって大きな出来事ですし、商業的にプラス要因になることは間違いありません。彼女が不在の時期は、ツアー全体にどこか物足りなさがあったことは事実です。ただ、今回の復帰には賛否両論が出ています。

　シャラポワ選手はランキングを失っているため、しばらくはワイルドカード（ＷＣ＝主催者推薦枠）で出場することになりますが、迎え入れる選手の側から、違反を犯した選手に貴重なＷＣを与えるのはどうなのか、という意味のコメントが出ているのです。確かにその意見も理解できます。ケガや妊娠、出産などで欠場を強いられた選手へのＷＣとは意味合いが違います。ただ、大会側から見ると、絶対的なネームバリューと実績のある選手ですし、パフォーマンスへの期待感は大きく、商業的な面を考えれば推薦枠を使いたくなるでしょう。

　出場停止期間は約１年３カ月でした。案外早く処分解除になったと感じる人もいるでしょうし、一方で本人には決して短い時間ではなかったものと思います。その長さが適当だったかという判断は難しいところです。
　ただ、違反を犯したのは事実ですから、復帰にあたって、ＷＣを制限するなど多少の制約はあってもいいように思います。アンディ・マリー選手（イギリス）の言う「自分の力でランキングを上げていくべきだ」というのは、多くの選手が感じていることだと思います。また、彼女は十分に上がれるだけの実力がある選手です。
　たまたま彼女がビッグネームだからＷＣが与えられるという面もあるでしょう。不公平を生じさせないために、例えばランキングを戻すために３大会に限ってＷＣでの出場を認めるとか、なんらかの制限はあってもいいと思います。

　彼女は間違いなく女子テニスに必要な選手です。また、彼女のことですから、復帰に向けてしっかり準備してくることでしょう。復帰とともに１００パーセントに近い状態に戻してくると想像できます。今後も素晴らしいパフォーマンスを披露してくれるのは間違いありません。彼女が努力を惜しまない選手であること、そして、並外れた精神力の持ち主であること、つまり彼女がこれまでに示してきた生きざまが、そう思わせるのだと思います。

　ドーピング違反に関しては、考えられないミスと言うしかありません。経験豊富なコーチ、ドクター、トレーナーとチームを組んでいる中で、こんなミスを犯したことは容易に理解できません。本人にとってもそうですが、テニス界に、またスポーツ界にマイナスのイメージを与えたことは否定できません。そこを彼女も理解しているはずですから、今後はしっかり気を引き締めて取り組むことでしょう。

　カムバックが大きな話題として取り上げられるのも、彼女がそれだけの実績、実力を持つ選手だからです。また、彼女は若い選手の多くが目標にしてきたロールモデルです。それだけに、今後の彼女の言動は、周囲からより注意深く見られることになるでしょう。発信力のある選手ですから、良い意味でも悪い意味でも影響力が大きいのです。自分のあらゆる言動が、大きな注目を集めることを忘れないでいてほしいと思います。

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