黒いシャツに、きれいに整えられたブロンドの長髪。そしてピンと伸びた背筋――。
　いつもと変わらず凛とした立ち姿のマリア・シャラポワ（ロシア）は、どこか殺風景で華やかさや温かみの感じられぬ会見室のマイクの前に立つと、マイクの角度を微調整し、いくぶん緊張した面持ちで話し始めた。

「私は国際テニス連盟（ＩＴＦ）から、先の全豪オープンで行われたドラッグテストにおいて、陽性反応が出たとの通達を受け取りました」

　そして、続ける。

「全面的に、この件に関する自身の過誤を認めます」

「重大発表を行うため、会見を行います」

　シャラポワの代理人がそのように発表したのは、３月７日（現地時間）にロサンゼルスのホテルで行われた衝撃の会見の、わずか２４時間ほど前のことであった。昨年の中盤、シャラポワがケガで大会を欠場することが多かったこと、そして今年１月の全豪オープン以降も腕の負傷を理由に試合に出ていなかったことなどから「会見は恐らく、引退発表の場であろう」……そのような憶測が主流を占めた中での、青天の霹靂（へきれき）とも言える告白である。

　会見でのシャラポワ自らの発言と、その直後に発表されたＩＴＦの声明をまとめると、以下が今回の会見に至る経緯である。

・ドーピングテストは全豪オープン期間中の１月２６日、準々決勝の試合後に行われた。
・サンプルはＷＡＤＡ（世界アンチ・ドーピング機関）が定める研究機関に提出され、検査の結果、ＷＡＤＡが禁止薬物に定める“メルドニウム”の陽性反応が検出された。
・３月２日にシャラポワへの通達が行われ、シャラポワもメルドニウムを摂取していたことを認めた。
・処分が執行されるのは３月１２日から。出場停止期間などの具体的な内容は、まだ決まっていない。

　ただ会見でのシャラポワが強調したのは、今回検出されたメルドニウムがＷＡＤＡの禁止薬物リストに記されたのは、今年の１月１日からだということ。そしてシャラポワは、メルドニウムを「過去１０年に渡り、正規に処方されたものを摂取してきた」ということだ。

　メルドニウムには血液の循環を良くする効果などがあり、シャラポワは１０年前に「家族かかりつけの医師の勧めにより」、この成分の入った薬を服用するようになったという。当時のシャラポワは体調が優れぬ日が多く、また血縁者に糖尿病を患う人が多いことなどから、その対処として飲み始めたのだと説明した。

　もちろんＷＡＤＡも、何の通達もなくリストを更新したわけではない。昨年末の時点で選手たちには、Ｅメール等で「来年からリストが変更になること」は通達しており、シャラポワもそのメールが届いたことは認めている。ただ彼女は、メールにリンクされていた新しいリストを「確認しなかった」と述べ、その件に関しては「自分の無責任さが招いたこと」と全面的に自らの非を認めた。