今年のテニス界で注目したいのが、男子のネクストジェネレーションです。全豪オープン（ＯＰ）でも活躍したアレキサンダー・ズベレフ（ドイツ）を筆頭に、昨年頭角をあらわしたテイラー・フリッツ（米国）、カレン・カチャノフ（ロシア）、西岡良仁（ヨネックス）、ボルナ・コリッチ（クロアチア）といった選手たちをＡＴＰが強くプッシュしています。

　ズベレフは魅力的なテニスを見せてくれます。オールラウンダーとまではいきませんが、何でもできる選手です。１９歳という年齢に似合わず落ち着きもあり、スター性を感じさせます。昨年から好成績を残していますが、今年来そうだなという若手のナンバーワンと言っていいでしょう。

　カチャノフは昨年の全米ＯＰで錦織圭（日清食品）を苦しめました。錦織のようなトップ選手に対し、若手は思いきり向かっていくことができます。実力プラス若さの勢いが加わるわけですから、本当に怖い選手だなという印象を受けました。しかも彼は１９８センチと長身で、同じロシアの大型選手マラト・サフィンを思い起こさせるプレーもありました。若い選手らしく荒削りなところもありますが、うまくまとまってきたら本当に危険な存在です。どこでブレークするか要注目です。

　ネクストジェネレーションに共通するのは攻撃力です。今の男子テニスは、ディフェンス力をベースに、時おり攻撃力の高さを発揮するアンディ・マリー（イギリス）とノバク・ジョコビッチ（セルビア）がトップ２にいます。同じスタイルなら、実力と経験のある人が勝つ確率が高いので、若い選手たちが「トップに勝つには」と模索していく中で、攻撃力を追求しているのかもしれません。そうしたプレースタイルの流れが、今後どうなるんだろうというのも注目したいところです。

　若手で、しかも攻撃的なテニスなら、粗さはつきものです。ただ、最近の若手は技術的に相当まとまっているからなのか、それなりに仕上がっている印象も受けます。プレーにアップダウンがあって、技術的にも昔の若手とは粗さの種類が違うというか、レベルが高い中での粗さという感じを受けます。サーブ力も平均して高く、彼らのスタンダードが高いレベルにあると感じます。若さの思いきりはもちろん武器になりますが、彼らはそれだけではなく、実力を兼ね備えた選手たちです。

　少し前までは若手がなかなか活躍させてもらえませんでしたが、急に早熟な選手が目立つようになっています。見えない壁を意識させられるか、そんなものはないんだと思えるか、そこの違いも大きいのではないでしょうか。ここはマインドセット（心構え、基本的な考え方）でかなり変わる部分だと思います。ネクストジェネレーションの選手たちは、例えば昨年の前半戦で活躍した当時１８歳のフリッツを見て、彼ができるなら自分も、というマインドセットで臨んでいるのではないでしょうか。壁さえ意識しなければ、もともとのテニスの質が高いので、十分に通用するのでしょう。そこにネクストジェネレーション躍進の鍵があるように思います。

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