「予選だろうが親善試合だろうが、個人のメンタリティーとしては、良い意味でまったく変わらないですし、どの試合も勝つことだけ。勝利に自分が貢献できるようにということしか考えていないので、全然気負いもなければ緊張もないです」

　２０１８年ロシアワールドカップ（Ｗ杯）への重要な一歩となる１６日のアジア２次予選初戦・シンガポール戦（０−０）を翌日に控え、宇佐美貴史はいつも通りの淡々とした物言いを繰り返していた。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督体制の初陣となった３月のチュニジア戦（２−０）で４年越しの日本代表デビューを飾り、続くウズベキスタン戦（５−１）で初ゴール。３戦目となる１１日のイラク戦（４−０）では、かつてカズ（三浦知良）がつけたエースナンバー１１を背負って初先発し、巧みなアシストで岡崎慎司のゴールをお膳立てしてみせた。

　順調に階段を駆け上がってきた２３歳の点取り屋にとって、シンガポール戦は初のＷ杯予選。これまでの親善試合とは重圧がまったく違う。それでも彼は自然体を強調。「次は自分で決めたい」とゴールへの強い意気込みをのぞかせた。左サイドで縦関係を形成すると見られた長友佑都が「彼には『中に入ってシュート』というストロングポイントがある。僕がディフェンスをひきつけておとりになり、彼が中に行くパターンをサポートしたい」と語ったように、周りも宇佐美の公式戦初得点を積極的にお膳立てしようと考えていた。

　迎えた本番。新背番号１１は周囲の大きな期待に応えるかのように、開始早々、いきなりペナルティーエリア外からシュート。思い切りの良さを前面に押し出した。長友の負傷欠場によって左サイドは太田宏介とのコンビになったが、「貴史との連携はまったく問題なかった」と太田も話しており、２人の中では「どこかで必ず崩せるはず」という共通認識があったようだ。

　宇佐美に巡ってきた前半最大のチャンスは２７分。同い年の盟友・柴崎岳からのスルーパスに反応して、裏に抜け出したシーンだ。序盤からスーパーセーブを連発していたＧＫイズワン・マフブドと１対１になったが、オフサイドと判定されてしまう。「岳からの縦パスは入ってきやすい状態だった。岳とは常に良い関係を築けていた」と本人も言うように、狙い通りの形を引き出せた手応えを得たことだろう。

　前半が終わって０−０。この時点ではまだ宇佐美の中にも精神的余裕があった。「ナナメのサイドチェンジを繰り返していけ」という指揮官の指示の下、気合を入れ直して後半へ。彼はシュートの意識を一段と鮮明にした。

　後半最初の一撃は３分。得意の左サイドからペナルティーエリア内に切り込んで右足で放ったシーンだ。７分、１５分にも同じような位置から狙うが、ボールは枠を超えていく。再三のトライにもかかわらず自分の形が実らないことで、さすがの彼も苛立ちを募らせていく。そして２７分、左ポストを強襲した本田圭佑の直接ＦＫのこぼれ球に反応したビッグチャンスも、肝心なシュートが弱く、ＧＫ正面に飛んでしまった。

　結局、背番号１１は５本のシュートを放ちながら決めきれず、後半３３分に武藤嘉紀と交代。屈辱的なスコアレスドローとなった試合の幕切れをベンチで見守ることになった。

「一発決めていれば全然違った試合展開になっていたと思うので、そういう意味では本当に反省というか……。やっぱりシュート精度の問題ですね。あと何ミリかパスが良ければとか、シュートが何センチか内側だったら、枠に行ってれば何点も入ってた。たらればを言ったらキリがないですけれど、そういうシーンが多かった。一発決まればという状況が続いて、試合終盤になっていくにつれて焦りも出ていたのかな。あらためてサッカーの難しさを感じた試合でもありますね」と彼は自分の未熟さを痛感したという。