てっぺんだけ長めに残した短髪。南国の小動物の瞳。座右の銘には「感恩報謝」を掲げる。

「恩に報いるために人生を全うする。この言葉が好きで……」

　２０１５年春。「ヒロキさん」こと吉田大樹が、ラグビー選手としての生活にひと区切りをつけた。それまで１１季在籍していた東芝を退社し、住み慣れた東京の府中市を離れるのだ。新たな挑戦と、新たな出会いへ。これからは和歌山で県立高校の教員を志す。

　一方で、オリンピック出場を目指す。

――国内トップレベルでの競技生活を通し、学んだことは。

「チームの和、ですかね」

　群馬の東京農大二高、関西の名門・同志社大を経て東芝入り。当時の薫田真広監督曰く、繰り広げられたのが「親に見せられない練習」だった。工場脇の芝生の道場で、「ヒロキさん」は覚悟を決めて鍛錬を積んだ。

　台頭したのは入社３年目。日本最高峰トップリーグの２００６年度シーズン、来る日も来る日も居残りでキック練習をしていた「ヒロキさん」が出番を得る。

「陰で練習というのは、正直、誰でもやっていると思うんです。そんななか、誰かが怪我をした時のようなチャンスをどうつかむか。大事なのはそこなんですよね」

　司令塔のスタンドオフや仕留め役のウイングとして、先輩のものだったファーストジャージをもぎ取る。結局、シーズンの完全制覇を果たした。

　東芝の文化を「まじめさ、素直さ、練習のきつさですね」と捉えた。クラブのエッセンスを骨の髄まで染み込ませる「ヒロキさん」は、以後もクラブで存在感を示してゆく。

　薫田氏の後を継いだ瀬川智宏監督には、しばしば全体ミーティングの「題材」にされた。「さっきまであっちにいたヒロキが、もうこっちにいるぞ」。ボールを持たぬ折も献身的に動き、声と身体を張った。後続のレギュラーたちの手本になった。