公益財団法人港区スポーツふれあい文化健康財団と公益財団法人日本ラグビーフットボール協会が主催する「みなとスポーツフォーラム　２０１９年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて」の第５２回が４月２日、東京都・港区のみなとパーク芝浦内「男女平等参画センター（リーブラ）ホール」で開催され、ラグビー日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）のエディー・ジョーンズ氏が「ラグビー日本代表決戦の年」をテーマに講演を行った。

　１５年Ｗ杯は今年９月から１０月にかけ、イングランドで開催される。４年後、Ｗ杯自国開催を控える日本ラグビー界にとって、今大会が大きな意味を持つことは言うまでもない。１９年に向けて日本国内の機運を高め、ラグビー界に変革をもたらすため、ジョーンズＨＣはＷ杯で勝ちに行く。目指すのは、以前から宣言している通り、ベスト８（準々決勝）。世界のトップ１０に入ることが、日本ラグビーを変える第一歩になると、ジョーンズＨＣは信じている。その決戦まで残り５カ月。指揮官が考える日本ラグビー界の課題、そしてＷ杯で勝利するための「３つのコントロール」について語った。

　０３年はオーストラリア代表ＨＣとしてＷ杯準優勝、０７年は南アフリカ代表テクニカルアドバイザーとしてＷ杯優勝に貢献。コーチとして輝かしいキャリアを持つジョーンズＨＣは、３度目のＷ杯に断固たる決意を持って臨む。「Ｗ杯はただ勝ちに行くための大会ではありません。日本のラグビーを救うためにＷ杯に行きます」。過去２大会、強豪チームを率いてきたのとは違う使命感を抱いている。

「Ｗ杯で勝つことで、日本の子どもたちに夢を与えたい」。現在日本ラグビー界に優秀な選手はそろうが、残念ながら子どもたちのヒーローにはなりえていないと、ジョーンズＨＣはとらえている。
「今の日本の子どもたちは、錦織圭になりたい、香川真司になりたい、イチローになりたいと思っています。しかし、ラグビーをやっている子どもたちにとってのヒーローがいません。私はラグビーを目指す子どもたちを育てたいのです。次の五郎丸歩（ヤマハ発動機）、田中史朗、堀江翔太（ともにパナソニック）になりたいと。Ｗ杯で結果を出せば、子どもたちにそうした夢を与えられます」

　グローバル化が当たり前となった昨今、子どもたちが憧れるのは、日本を飛び越え、世界で戦うアスリートだ。これはどの競技、分野にも当てはまる。しかし、ラグビーにおいては、いまだ大学ラグビーが人気の頂点というのが現状だ。その結果、どうなるか。ジョーンズＨＣいわく、「子どもたちの夢が『大学ラグビーのスーパースターになりたい』で止まっている。これではインターナショナルでの活躍は期待できない」

　高校、大学としっかりしたシステムを構築しながらも、その先、世界へと続く夢を描けない。日本ラグビーが抱える長年の課題、その根は深い。もっとも、ジョーンズＨＣはこの問題を解決できないとは考えていない。「唯一解決できるのは、文化を変えること。そしてマインドセットで意思を変えること」。そのためにも、Ｗ杯で勝利をつかみ、国際レベルの競争力を証明する必要がある。

　日本ラグビーを救うために戦うＷ杯。その目標に向かって、ジャパンが今、取り組んでいることは何か。ジョーンズＨＣは「努力」「態度」「準備」の３つをコントロールしていると説明した。

　まずは努力、そのトレーニングシステムについて、ジョーンズＨＣはこう話す。
「私は武士道の考えを取り入れ、“モダン武士道”として規律とハードワークを重んじています。世界中の誰よりもハードワークするという覚悟を持っていないと、日本代表でプレーすることはできません。そしてヘッドスタート。これは朝５時半からトレーニングを始めることです。もちろん、ただハードワークするだけではありません。現代的な要素を組み合わせた中で行います。ＧＰＳを用いてスピードや走行距離を測り、しっかり栄養、睡眠をとります。こうしたデータ分析、スポーツ科学を取り入れ、国際試合で通用する力をつけていきます」

　スピード、体力といったベースのレベルアップを図りつつ、週３回行うゲームトレーニングでは、混乱状態を作り出し、全員が瞬時に考えてプレーに移せるよう、判断スピードの向上を目指している。
「セッション中、コーチングや指導は最低限に抑えています。なぜなら、試合中にコーチがアドバイスできるのはハーフタイムだけです。フィールド上で起きていることはすべて選手たちの責任であり、自分たちで解決方法を見つけていくしかありません」

　ジョーンズＨＣの狙いはこの点にある。日本人選手はコーチをリスペクトするあまり、コーチが言うことをそのまま受け入れがちだが、それは試合では通用しない。「ラグビーでは絶対にこうなるという状況はありません。非常にカオス（混沌）なゲームなのです」。ジョーンズＨＣはこれまでも事あるごとに、カオスという言葉を繰り返し、選手たちに考える習慣を植え付けてきた。その作業も、いよいよ大詰めを迎えている。

　次は「態度」。ジョーンズＨＣがジャパンに求めるのは、国際レベルの選手がプレーすること、そして日々勝ち、勇気を持つこと。とりわけ、ジョーンズＨＣが志向するポゼッションラグビーを展開するには、勇気が欠かせない。

　試合状況によってはキックで対応することはあっても、それはあくまでボールを取り返すためのもの。ハイパントは蹴らない。ラインアウトはクイックで行い、スクラムを組んでもすぐに出してボールを動かす。体格で劣る日本が世界で勝つためのすべ、これが“ジャパンウェイ”である。「実現するには非常に大きな勇気が必要。オーソドックスなラグビーをするのは簡単だが、それでは意味がない。準々決勝に進むためにはチャレンジしなければ」。難しいことは承知の上だが、ジョーンズＨＣの決意は揺るがない。

　最後に語ったのは「準備」だ。ここでは対戦チームに対しての具体的な戦術、また本番に向けてのプランが語られた。

　Ｗ杯プール戦で戦う、南アフリカ、スコットランド、サモア、米国に対して、ジョーンズＨＣはすでに策を考えている。
「南アフリカとスコットランドはラインアウトが強いチーム。そしてスコットランドが負けるケースというのは、ライアンアウトが少ない試合です。なので、スコットランドと戦う際、タッチキックはあまり蹴りません。南アフリカも同様です。追及するのは、セットピースのない展開を作ること。つまり、ゲーム、相手を混乱させるようなカオスの状態に持ち込むことです。一方で、サモアと米国はその逆です。両チームともセットピースは強くなく、日本にアドバンテージがあります。そのため、セットピースをにらんだ展開を試みることが必要でしょう」

　もう１つ、準備で大事なこととして、ジョーンズＨＣは事前に本番と同じ環境を体験することを挙げた。これは、過去のＷ杯に出場した選手、コーチたちと話して出てきたアイデアだ。試合が行われるグラウンド、宿泊先など、すべて未経験のまま本番を迎えていたことから、日本は場慣れする前に雰囲気にのまれてしまったという。その教訓を生かすべく、今回は「Ｗ杯本番、自分たちはどんな環境で試合を行うのか、その状況に慣れるため」にイングランド遠征を４月１９〜２３日に実施する。

　そして今後の強化試合について、ジョーンズＨＣは「もちろんすべて勝ちに行くが、勝利以上に大事なのは、Ｗ杯でどういう試合をするかに焦点を絞って戦うこと」と位置付け、「すべてはＷ杯でいい試合をするための準備」と、その意図を明確にした。