２６日のフクダ電子アリーナで行われた第二戦。１８歳の上野紗稀が左ＳＢで出場し、はつらつとしたプレーをみせた。１５４センチと小柄だが臆することなく体格に勝る相手に対して、幾度となくボール奪取を試みた。１４分にはオーバーラップからの流れでゴール前に入ると、川澄からのクロスを受けてシュートを放ってみせた。

　先制点は２１分。大儀見がペナルティーエリア内で倒されＰＫを獲得すると、宮間が冷静に蹴りこんだ。２８分には、宮間のＦＫを阪口夢穂がヘディングで合わせて２点目を奪った。交替選手を多く使った後半は、なかなか追加点を挙げることはできなかったが、左サイドハーフで木龍七瀬が独特のドリブルで仕掛けたり、ＦＷの田中美南も好機を演出した。

　ナイジェリア代表との２戦目を終えて佐々木監督は、「この緊張の中で経験できたことは来年につながると思う」と、一定の評価をした。しかし５勝３分け４敗の成績となった、今年度の出来については「絵はできているが、（目標に）到達はしていない」と厳しい口調で語った。

　そして、なでしこジャパンの新戦力オーディションを兼ねた戦いも一旦終わりを迎えた。その成果はある程度あったが、主力に割って入るだけの新戦力がいたかといえば、「該当者なし」といえるだろう。

　若きなでしこたちはアピールできた者はいたが、やはり物足りなさを感じた。そのことについて指揮官も、「例えば、球際などのチャージ、そのポジショニングなど、経験している選手と経験してない選手では違う。澤や大儀見などはそれが習慣になっている」と、やはり経験の差が大きいことを嘆いた。しかし、キャップ数の少ない彼女たちにとっては、ここで体感できたことは、大きな糧となったはずだ。

　来年５月にはＷ杯のアジア予選を兼ねた、アジアカップがベトナムで行われる。その前に新戦力選手について、もう一度チャレンジする機会を用意しているという。次回は人数を絞って、なでしこへの最終オーディションを行う予定だ。そして、３月のアルガルベカップでチームを仕上げ、５月の本番を迎えるつもりだという。

　最後になるが、２試合を現地取材してみて感じたことは、スタジアムが予想以上に盛り上がっていたことだ。長崎では約１万５千人もの観客が詰め掛け、なかには離島からフェリーで駆けつけたというサッカー少女たちもいた。ＪＦＡのオフィシャルショップでは、なでしこグッズが早々に売り切れる店舗もあった。ショップの店員は「もうＳＡＭＵＲＡＩ　ＢＬＵＥグッズしか残ってないよ」と、笑顔を振りまいた。

　平日開催となった千葉でも、１万人以上がスタジアムに押し寄せ、大きな声援を送った。地上波でのテレビ中継はなかったが、なでしこジャパンのブランド力を十分に感じさせる雰囲気がそこにはあった。

　長崎での第一戦を終えて、宮間は「試合前から最高の気分だった。もう一回なでしこフィーバーが来ちゃったかなという感じ」と顔をほころばせた。また、続けて「みなさんの盛り上がりは選手として光栄。これを続けていけるような努力を自分たちがしていかなければいけない」と、引き締めた。

　未来のなでしこに夢を与えながら、結果も出し続けていく――。

　今回の新戦力候補たちが口々に言っていたことがある。「また次に呼ばれるように努力したい」と。世界連覇に向けて、それぞれの選手がそれぞれのピッチでの成長することを誓った。

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