エクセルシオールは、いわゆる「ヨーヨークラブ」だ。年間予算はおよそ６００万ユーロ（約７億３０００万円）にすぎない小クラブなので、オランダ１部リーグに残り続けるのは難しい。だが、それほど長い期間をおかずに、しっかりと昇格してくるあたりは伝統というものか。今季は守備の整備からシーズンに入り、最近は俊足の３トップが威力を発揮し始めている。ここ２節はフィテッセに２−２、ＡＺに３−３と、上位チーム相手にスペクタクルなゲームを演じ、第１５節を終えて１２位と健闘している。

　現地時間１２月１０日の第１６節、ヘーレンフェーン戦の前半はエクセルシオールのペースで試合が進み、彼らがナイジェル・ハッセルバインクのＰＫで先制ゴールを奪って１点リードして試合を折り返した。一方、オランダリーグ４位のヘーレンフェーンは中盤が機能せず、試合を作れぬままハーフタイムに入った。

　セントラルＭＦのスタイン・スハールスと攻撃的ＭＦのペレ・ファン・アメルスフォールトをつなぐ役割を任されている小林祐希も、チームと同様に前半のパフォーマンスは冴えなかった。３７分にボールを受けてターンした瞬間、背後に付いていたマーカーにボールを奪われた際には、小林に対して珍しくホームのサポーターからため息がもれたほどだった。彼は前半の自身の出来を、「前半、自分としてもちょっとイージーミスが多かった。そんなに気にはしていなかったけれど、それもチームのリズムを崩している原因になってしまった」と振り返る。

　しかし、後半に入ると、ヘーレンフェーンも小林もしっかり修正し、サム・ラーションの２ゴールで２−１の逆転勝利を収めた。ハーフタイムに小林は味方と話して修正をかけたという。

　まずはスハールスとの話し合いがあった。この日はインターナショナルマッチウイークに行われたオランダ対ベルギー戦で負傷退場したスハールスが、復帰後初めて試合に加わった。小林は「前半のスタインはちょっと前に行き過ぎていた」と言う。小林の戦術解説は非常に分かりやすいので、そのまま記載する。

「（前半は）思ったよりスタイン（スハールス）が前へガンガン行っちゃうから、後ろで（ヘーレンフェーンの）センターバック２人と、相手の２トップが２対２になっていた。（それで）ボールを回せなくて、ロングボールを蹴って、セカンド（ボール）を拾われてカウンターという繰り返しだった。

　もうちょっとスタインに下がってほしかったというのが１つ。そうすれば、真ん中のスペースが空くからサム（ラーション、左ウイング）、アルバ（ゼネリ、右ウイング）が入ってきた時にスペースがあったんだけれど、元々（そこに）スタインが立ってしまっていた。そのことは後半、スタインに『俺ら、ちょっと低めに（ポジションを）取って（中のスペースを）空けよう』と言った」

　次に、自分へのパス出しのタイミングについて、チームメートへ要求したという。

「俺が動いてここで欲しいという時に（ボールが）入ってこなくって、『ハッ！』となった時に入ってきた。それが前半のパターンだった。『俺がこうなったらボールをちょうだい』というのをハーフタイムの時に伝えた結果、１個（自分を）飛ばして次とか、俺が前向きに受けられるシーンが増えた」

　最後に、自分とも話し合った。

「前半はちょっと、『前に行き過ぎたかな』という感があったので、ちょっと考えて『ちょっと後ろで作りながらやろうぜ』と自分と話した。そしたら、うまくいったじゃん……みたいな。あまり考えないでプレーしました」

　すると、どうなったか。

「後半は、そこ（＝前半に上がり過ぎて潰していたスペース）にボールが入り始め、（左サイドバックのルーカス・）バイカーがフリーになった。俺が受けてルーカス（へパス）、俺が受けてルーカス――という形で左サイドから崩せた。それが、最終的にサムが（左サイドで）ファウルをもらって、ＦＫからラッキーな形で（勝ち越しゴールが）入った。左サイドからの崩しが後半は多かったから、そういう意味では修正できたと思います。

　後半（の自分）はよりシンプルに、低い位置でたくさんボールに触って、チャンスに絡めたかなと思っています」

　気持ちが高ぶるハーフタイムのロッカールーム。そこで、しっかり前半の分析を味方に伝え、修正をかけたことについて、小林はこう語る。

「話した方が自分の好きなプレーが出できるし、（サッカーは）１人でやるスポーツではない。自分が良いプレーをするために、周りを動かすのも力量だと思うので、そういう意味ではそういうのが生きた試合だった」

　スハールスはこの試合が１１月４日のスパルタ戦以来の出場で、負傷から復帰した試合だった。小林によると、これまでのヘーレンフェーンは、スハールスの言うことに対し、みんなが従っていたという。

「（スハールスがけがで）いなくなってからすごく会話が増えました。そういう意味ではチームの成熟を感じる。スタインがいない間、勝ち点を取れなかった（１勝１分け１敗）けれど、そこで若い選手がちょっと『俺がリーダーをやらなきゃ』みたいな雰囲気になったのかな。それが、スタインがいない間に得たものなのかなと今日、俺は感じました。スタインが（６５分でベンチに退き）いなくなって逆転できたしね。それはすごく良いこと。彼を『ヤバイ』と思わせないといけない。現オランダ代表だけど、歳は関係ないので良かったと思います」

　こうして１６節のヘーレンフェーンは４位の座を維持した。コミュニケーションの力がサッカーを変える。そう思わせてくれたエクセルシオール戦の小林だった。