安打、得点、打率、長打率ですべてアメリカン・リーグ１位――。“投手有利の時代”と呼ばれて久しい現在のメジャーリーグで、今シーズンのレッドソックス打線は異彩を放っている。今季限りで引退を発表しながら、ふたを開けて見れば自己最高級のシーズンを過ごす デービッド・オルティス（打率３割４分、１８本塁打、６０打点／成績は日本時間２４日終了時点）を中心に、ラインアップには見栄えの良い成績の選手がずらりとそろっている。

　その中で、特に鮮やかな輝きを放っているのが通称「Ｋｉｌｌｅｒ　Ｂ’ｓ（キラー・ビーズ）」。２３歳のイグザンダー・ボガーツ遊撃手、ムーキー・ベッツ外野手、２６歳のジャッキー・ブラッドリー外野手という生え抜きの野手トリオである。

　６月２３日（現地時間）の試合後の時点で、ボガーツは打率３割５分１厘、９本塁打、１０盗塁で打率ではア・リーグ首位を快走している。ベッツは打率２割９分、１５本塁打、１１盗塁、ブラッドリーも打率３割２厘、１２本塁打とそれぞれ好成績をマーク。この３人は好守でも知られ、中でもブラッドリーはダイナミックな美技で頻繁に魅せてくれる。

　若さと攻守両面の能力を備えたトリオは他チームの垂涎の的。彼らの働きもあって、過去２年連続でア・リーグ東地区最下位に沈んだレッドソックスは現在、１位のオリオールズに１.５ゲーム差の２位につけている。熱狂的なボストニアンが、地元の象徴でもあるチームに再び希望を抱き始めているのも当然だろう。

「僕は（ジーターの）ファンだった。だからジャコビー（・エルズベリー）がヤンキースに移籍したあと、背番号２を頼んだ。彼（ジーター）こそが若手や現役選手にとっての最高の模範だ。（２０１３年に）二塁打を打った時に少しだけ話し掛けたんだ。今年は多くの二塁打を打ち、もっと話せると良いね」

　メジャー昇格２年目の１４年、ヤンキース戦でボガーツが目を輝かせてそんな風に話していたのが思い出深い。

　球史に残る遊撃手だったジーターに憧れて育ったボガーツは、１３年にジーターと同じく弱冠２０歳でメジャーデビュー。若さに似ず成熟していたボガーツは、この年のプレーオフでもいきなり１２試合に出場し、ワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。１４年こそ打率２割４分と“２年目のジンクス”を味わったが、昨季は打率３割２分、１９６安打でシルバースラッガー賞を受賞した。

　迎えた今季は打率、ＯＰＳ、得点、安打数、二塁打はすべての遊撃手の中で１位。ついに完全開花を感じさせ、今ではこのボガーツこそがメジャー最高の遊撃手ではないかと言われるようになっている。

「（デレク・ジーターは）ライバルチームの選手だけど、僕は適切な選手を模範し、同じようにプレーしようと努めている。ジーターと同じような実績を残そうなんて考えるのは難しいけど、最も参考になるのは彼がどんな姿勢でプレーに臨んできたか。それこそがもっとも特別なことなんだ」

　現在のプレーぶりを見ても、当時のボガーツのそんな言葉が口先だけのものだったとは思えない。とても辛抱強く、何よりもチームを重視するプレーヤー。台頭期からベテランたちも一目置くほどの献身的姿勢を備えていたジーターとの共通点を、ボガーツにも見出すことができる。