「私たちがこんなチームだとは誰も思っていない。これほどのタレントを持ちながら、今の位置にいることは誰にとっても驚きのはずだ」

　５月１２日（現地時間）、ヤンキー・スタジアムでのロイヤルズ戦前、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭは苦々しい顔でそう語った。

　そんな表情が象徴的なように、今季のヤンキースはここまで３３戦で１４勝１９敗と低迷中。現時点で地区最下位に沈み、首位オリオールズに早くも７ゲーム差を付けられている。正直、キャッシュマンＧＭ、ジョー・ジラルディ監督の去就がもっと話題にならないのが不思議なくらいの厳しい状況だ。

　そんな中でも好材料がないわけではない。先発投手陣の中では、田中将大がここまで７先発中６戦で自責点２以下、防御率３.１１と好内容の投球を続けている。

「田中は去年より良いピッチングをしているね。スライダー、スプリッターのキレが良い。正直、（一昨年は）すぐにでも手術を受けるべきだと思ったが、少なくとも今の彼は身体を気にしながら投げているようには見えない」

　あるＭＬＢスカウトがそう語っていた通り、一昨年に発症した右ひじ靭帯部分断裂はもうほとんどニュースにもならなくなった。そんな田中が、今後もこのまま安定してマウンドを守る可能性は低くないのではないか。

　また、５月９日には家庭内暴力疑惑で３０試合の出場停止を受けていたアロルディス・チャプマンがメジャー復帰。最初の２登板で３８球中、１００マイル（約１６１キロ）以上が１５球という速球王ぶりを披露してファンを喜ばせている。アンドルー・ミラー、デリン・ベタンセス、そしてチャプマンと続く救援トリオのおかげで、ファンには試合終了の瞬間までスタジアムに残る理由ができた。

　ただ……田中の復調、チャプマンのカムバック以外に、ヤンキースにとってポジティブな要素は多いとは言えない。

　マイケル・ピネダが１勝４敗で防御率６.２８、ルイス・セベリノは０勝５敗で同６.１２と、田中に次ぐ２、３番手を努めるはずだった先発投手たちは大誤算。打線もアレックス・ロドリゲス（４０歳／打率１割９分４厘）、マーク・テシェイラ（３６歳／打率１割９分４厘）、カルロス・ベルトラン（３９歳／打率２割５分６厘）、チェース・ヘドリー（３２歳／打率１割９分４厘）ら主力打者は軒並み不振を囲っている。

　１２日時点、総得点はア・リーグ１５チーム中１１位（１２７点）、防御率も同１１位（４.３４）。もともと優勝を狙うのは難しいという見方は少なくなかったが、それでもここまでの深みに沈んでいるのは計算外。高齢選手が多いゆえに、今後の伸びしろも微妙で、今季はこのままプレーオフ争いから取り残されることも十分に考えられそうだ。